1098年3月24日，高多汀公爵庄园，21:03
晚宴过后，高多汀公爵并没有花多少时间参加后续的舞会，引得众人议论纷纷。
这位体态丰腴的公爵只是看上去不太擅长运动，
实际上，他的舞姿十分灵活，富有一种生生不息的活力。
这位公爵的种族是埃拉菲亚，人们很容易就将鹿角与生机联系到一起。
礼宾们很乐意看到一个灵活的胖子在厅堂之中展现自己的风采。
当他缺席舞会之后，人们很快就觉得，今天的活动，仿佛少了灵魂。
肖恩·高多汀上任之初，他就喜欢将大量的时间花在社交场所。
起初人们以为他是大智若愚，不鸣则已、一鸣惊人，想要用这种方式来拓宽眼界、争取友谊、打探情报。
后来大家发现，他是发自内心地喜欢这种热闹欢腾的场景。
曾经有一段时间，高多汀公爵曾经连续两天缺席舞会，
公爵身体抱恙的谣言就瞬间传遍了全国，
甚至潜在的继承人们也蠢蠢欲动了起来。
以至于公爵不得不亲自出面澄清，甚至公布了部分私人信件；
澄清之后，各界人士更加震惊了，这位高多汀公爵居然还会工作？
是的，高多汀公爵确实会隔三差五花时间处理一些正事，他精力充沛的程度超乎大家想象。
维多利亚的皇室成员在公众场合呈现出来的精神状态，总是慵懒与迷糊，
但在重要的事务上，他们总能一锤定音地决断，这是他们展现王者威仪的一种方式，或者说，是一种伪装。
耽于享乐也是高多汀公爵的伪装，这份伪装很少有人识破，因为他把自己也骗过去了。
他离开宴会厅后，在侍从的服侍下沐浴更衣、服用了一碗醒酒汤后，才意识到自己还是一位维多利亚举足轻重的大人物。
“皮普，帮我复盘一下今晚的表现。”
公爵大人开始发号施令了。
“是，大人。在晚宴时，您搞混了勺子，您把葡萄柚专用的勺子用来挖取果酱了。”
“这确实是一个不得了的失误……不过今天，我在饮酒时没有任何失误，对吧？”
“没错，每个菜品应该对应的酒品您早已烂熟于心了。”
“……今天的拉图尔红酒是不是醒得太久了？”
“抱歉，大人，负责处理酒的人是……”
“我不用知道他的名字了，他以后也不用再为我服务了。你能想象这是什么样的失误吗？”
侍从静静地聆听着，等待着公爵发起长篇大论。
“1082年，下高卢地区的葡萄迎来了丰收，品质与产量都达到了历史上从未有过的巅峰。1084年，那一批无比美好的葡萄完成了酿造，装入了精致的酒瓶。
“也是在那一年，评论家们品鉴了那些尚在橡木桶中未降生的红酒，便认定，这将是十年来最好的一个年份，82年的拉图尔酒庄，将会成为一个传奇。
“1088年，我将其中一部分买下，千里迢迢地运到高多汀的酒庄之中，它们的存在，能让古老而荣耀的高多汀也蓬荜生辉，它们也一直等待着重见天日的一刻。
“今天，我将这批传奇的红酒，用来招待我所尊敬的宾客们，正是因为高多汀永远欢迎这些尊贵的客人们，高多汀借着众人的荣光才能保持经久不衰。
“可是，我听到了其中一位伯爵大人告诉我，这酒中并没有品出年代所赋予的醇厚，反而出现了……陈腐的气息。我坚信，拉图尔的品质，我收藏的酒不会出问题。
“只有一种情况会导致出现这种问题，那就是从木塞被打开、直到酒被端到餐桌上侍奉客人的这段时间，让这批82年的拉图尔出现了问题。
“醒酒的时间太长了，白白错过了最好的赏味时期。当时客人就在我的身边，我盯着杯中的酒，在灯光下、我已经看到了黑色的沉淀物坠落到了杯底。
“从82年的成熟，84年的装瓶，88年的转运，在那之后、再经历十年的窖藏，它才有重见天日的机会，可是，开瓶后的短短数小时内的失误，就可以毁了这一切。”
侍从听得汗如雨下，不得不掏出手帕在额头上轻拭。
“这样的失误不能再有了，在这样关键的时期，任何疏忽都将毁掉长久以来的积淀。”
“是，大人。”
公爵移步至办公厅中，穿着体面的侍从们依次端着公文箱放到桌前。
“公爵大人，这是近一个月的信件，我们已经预先为每一封信拟好了官方的回复。”
“我需要过目吗？”
“如果您有兴致的话，可以一一阅览，或者由我们筛选一部分，将更为重要的信件以及您更有可能感兴趣的信件选取出来。”
高多汀公爵捻着胡须：
“我听说在哥伦比亚，这种工作已经可以交给计算机来完成了？”
“确实可以，不过如果公爵大人您也希望这么做的话，我们就要失业了。”
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