清晨的薄雾还未散尽，方铭便带着惊鲵来到了小圣贤庄。青石阶上落着几片梧桐叶，伏念与颜路早已立在朱漆大门前等候。伏念一袭靛青儒袍，腰悬君子玉；颜路则着月白深衣，手持一卷竹简。二人见方铭拾级而上，同时拱手作揖，衣袖带起一阵松墨清香。
"方大人光临寒舍，蓬荜生辉。"伏念的声音浑厚如钟。他目光在惊鲵腰间的惊鲵剑上稍作停留，却不见丝毫异色——这位儒家掌门显然早已知晓罗网杀手如今的身份转变。
颜路含笑补充："听闻大人昨日视察蜃楼，今日便来论道，当真勤勉。"
会客厅内，青铜鹤形香炉吐着檀香。侍童奉上新焙的兰雪茶，白瓷盏中芽叶舒展如兰。伏念轻抚茶盏，忽而问道："家师在咸阳可还安好？"
"荀夫子带着学子们学习论语。"方铭笑道，"张良先生现在负责教授《春秋》，听说还改良了投壶的规则。"
伏念紧绷的肩膀明显松弛下来，他转头对颜路感叹："当年师尊离庄时，我还担忧咸阳风气...如今看来，倒是我们杞人忧天了。"
"方大人兴建学宫，有教无类。"颜路斟茶时袖口的云纹如水流动，"真正做到'为往圣继绝学'，便是夫子再生，也当欣慰。"
方铭连忙摆手，茶汤在盏中晃出金圈："伏念先生言重了。若无荀夫子坐镇，学宫哪来这般气象？"
伏念将茶盏轻轻放回紫檀案几，釉色天青的瓷底与木纹相击，发出清越的"叮"声。"听闻蜃楼工程已近尾声？"他抚须问道，目光却透过轩窗望向远处海湾，那里隐约可见巨舰高耸的桅杆。
方铭指尖沿着盏沿转了一圈："再有半年便可扬帆。现在正在调试四联蒸汽机，公输仇说还要给船首龙睛镶嵌最后一批夜明珠。"
这位素来从容的二当家难得流露讶色：“上月带弟子们去海边祭礼，远远望见船影，还以为是海市蜃楼。”
"它承载的使命比规模更惊人。"方铭声音忽然压低，惊鲵会意地移至厅门处警戒。晨光透过雕花窗棂，在方铭脸上投下斑驳的光影："请二位立个'不言'之约。"
伏念神色一凛，当即以指蘸茶，在案上画了个卦象。颜路则从怀中取出一块玉珏，轻轻一掰为二，将半边推至方铭面前——这是儒家最高规格的密约仪式。
"蜃楼此行，"方铭将玉珏攥入手心，"若任务成功，则普天之下——"他刻意停顿，茶室静得能听见香灰坠落的声响，"再无饿殍。"
"当啷"一声，伏念的玉带钩撞在案几上。这位泰山崩于前而不色变的儒家掌门，此刻竟失手打翻了茶盏。浅碧的茶汤在案上漫开，如同春水冲破冰封。
颜路手中的半块玉珏"咔"地裂开细纹。他素来温润的眸子此刻亮得骇人："大人此言...莫非与那占城稻..."
"稻种只是开始。"
伏念忽然起身，深衣广袖带起一阵风，将香炉的青烟搅得凌乱。他对着方铭深深一揖，额头几乎触到案几："此乃神农氏之功！"抬起头时，这位大儒眼中竟有泪光闪动，"当年夫子周游列国，见野有饿莩而恸哭...若真有这一日..."
院外突然传来弟子们诵读《硕鼠》的琅琅声："硕鼠硕鼠，无食我黍..."颜路望向窗外摇曳的竹影，轻声道："或许将来孩子们读这篇时，再不用体会诗中饥馑之苦了。"
几人一直聊到中午，方铭原本打算直接告辞，却被伏念执意挽留留下用午膳。
伏念执意挽留方铭用膳时，膳堂已备好八珍玉食。侍者们捧着黑漆食案鱼贯而入，盘中脍鲤切得薄如蝉翼，蘸着莼菜羹在日光下晶莹透亮。颜路亲自布菜，将一块蒸得松软的彘肩夹到方铭面前："这是按《礼记》'炮豚'之法所制，去岁祭祀剩下的豢养彘。"
惊鲵立在廊柱
