肤被海风吹得黝黑，但眼神愈发坚定。训练首日，主讲人竟是赵晟微服亲至。他不穿龙袍，只着青布直裰，站在土台之上，声音沉稳：
“你们将要走的路，没有仪仗，没有赏银，甚至没有名字。你们会饿着肚子翻山，会被恶吏驱赶，会被村民误解为骗子。可当一个瞎眼老人终于学会写下自己名字的时候，当他颤抖的手握住你说‘谢谢你让我活成人’的时候??那一刻，你们就是这个国家的脊梁。”
百人齐声应诺，声震旷野。
三个月后，巡查团分赴各地。林远被派往湘西山区，那里瘴气弥漫，村落散落如星。他带着识字箱、医药包和一本《民情手札》，徒步穿越七座险岭。途中遇毒蛇咬伤，幸得一名苗族少女相救。少女不懂官话，却用歌谣记录了全村三年来的疾苦：水源被矿场污染、孩童因铅中毒发育迟缓、女子被迫嫁与富商抵债……
林远一字一句记下，又请她教自己苗语童谣。回城后，他将调查报告附上双语录音竹简呈递御前，并建议设立“民族语言翻译署”，确保边疆百姓之声不被隔阂吞噬。
赵晟览毕，当即批复：“准。并拨专款十万两，用于治理矿区、重建饮水系统。另，任命林远为‘跨族沟通使’，秩比八品，直通御前。”
消息传来，湘西各寨燃起篝火，长老们以古礼祭祀天地，称“汉王遣来了听懂山风的人”。
与此同时，岑九奉命巡视北方边境。他在一处废弃驿站发现异常：数十具冻毙流民尸体被草草掩埋，无人登记，更无抚恤。深入查访才知，当地官府为控制人口流动，故意隐瞒灾情，还将愿意收容难民的善堂定为“非法聚众”。
岑九怒极，当场摘去地方官印绶，宣布：“即日起，凡拒绝救助流民者，视同谋杀；凡销毁死亡记录者，按叛国论处。”他又下令开放军仓施粥，并动员沿途寺庙、商会共建“难民庇护网”。
十日内，三万流民得到安置，五千儿童重新入学。一名白发老儒跪在雪地中痛哭：“百年未见此仁政矣！”
然而风波未平，京中忽起流言：称岑九擅自开仓属“矫诏行事”，有揽权之嫌。数名御史联名弹劾，要求将其召回问罪。
赵晟闻讯，冷笑不已。次日早朝，他命人抬出一口黑箱，当众开启??竟是满满一箱百姓写给岑九的信。有的用血书写，有的夹着断发，有的仅画了一碗热汤、一张床铺、一个笑脸。
“这就是你们口中的‘越权’？”赵晟环视群臣，“朕问你们，若你们的儿子饿倒在路边，你会等公文批复才伸手救人吗？”
满殿寂然。
最终，赵晟下诏：“岑九所行，合乎天理人情。今后凡遇紧急民瘼，地方官可先行处置，事后补报。若有推诿延误者，斩。”
此令一出，天下震动。无数基层小吏拍手称快，称之为“救命诏书”。
夏末，沈知意结束百日静养，重返庐陵。她未回官邸，而是直奔城外一座新建学堂。这里原是一片乱葬岗，如今矗立着六间教室，屋顶铺着太阳能瓦片??这是工部最新研制的“阳光蓄热板”，白昼吸热，夜晚供暖，专为寒冷地区设计。
孩子们正在上课，老师正是那位曾宣称“女子读书无用”的村塾先生。如今他戴着眼镜，认真教授算术，墙上挂着一幅大字：“知识不分男女，光明普照万家。”
沈知意悄然驻足窗外，听一个小女孩提问：“先生，如果我家没钱交书费怎么办？”
先生答：“不用交。朝廷说了，每个孩子都有权免费读书。而且，你要是学得好，还能拿‘求知奖银’，每月五钱，够买油盐米菜。”
小女孩欢呼雀跃，全班鼓掌。
沈知意含泪离去。当晚，她提笔致书赵晟：“昔年我以为改革在于破案断狱，如今方知，真正的变革始于课堂之中。那些稚嫩的声音，才是未来最响亮的回音。”
秋分前后，李承武终于康复返朝。他未先见君，而是径赴刑部大牢，提审那名被捕刺客。对方始终沉默，直至李承武拿出那枚“影户”印信，
