墨。此行江南，为救师妹，亦为这江南之地免遭铁蹄践踏，为这乱世留一线生机。我愿以这‘李唐皇子’之虚名，一试江南深浅。”
他停顿了一下，语气变得极其严肃：“然，此行必须秘密。绝不可让萧砚提前知晓我在楚国，更不可让他知我动向。否则，非但我师妹性命堪忧，江南之行必败，楚国亦将立遭灭顶之灾。”
马希声立刻单膝跪地，声音斩钉截铁：“父王。儿臣深知此行凶险万分，但为楚国社稷，为父王安危，为免百姓遭殃，儿臣万死不辞！请父王允准儿臣辅佐殿下。儿臣在此立誓，必竭尽全力护殿下周全，促成江南之盟。若事败，所有罪责，儿臣一力承担，绝不敢连累父王与楚国。”
殿内再次陷入沉寂，只有炭火噼啪作响。所有人的目光，包括病榻上马殷浑浊却骤然凝聚的眼神，都下意识聚焦在高郁身上。
后者眉头深锁，目光在李星云、张子凡、马希声三人身上反复审视，捻着胡须的手指微微发颤。
良久，高郁深吸一口气，转向马殷，深深一揖：“大王。张公子此计，环环相扣，险中求存，却…确有可为之处！”
他直起身，目光扫过众人，最终落在张子凡身上，眼神复杂，既有震撼，也有一丝不得不服的钦佩：“利用李唐皇子这面沉寂已久的‘大义’之旗，以皇子亲临而非寻常使节的身份，去撬动江南诸藩对萧砚的恐惧与自保之心，此乃神来之笔。寻常说客，确难撼动其畏梁之根。然殿下亲出，又兼有‘护唐’之名，却足以暂时压制其私心，凝聚共识，形成一道萧砚不得不掂量的屏障。”
他顿了顿，转向李星云，语气郑重：“殿下坦诚相告救人之志，反显赤诚。此志与‘护唐’大义并行不悖，且正是殿下甘冒奇险南下的动力，可信可托。而殿下所强调的‘绝对隐秘’，更是此计成败之关键命门。老夫无话可说。”
高郁最后看向跪地的马希声，眼中闪过一丝欣慰：“二公子以未来储君之姿，秘密辅佐皇子，亲赴险地，此等担当与分量，亦非他人可代。此举若成，不仅能解世子之枷锁，更能为二公子赢得江南盟友的认可与尊崇，于国于己，皆系一线生机。”
他再次对马殷深深一揖：“大王。此计虽如履薄冰，然已是绝境中唯一凿路之锥。老臣附议，恳请大王速断！”
此时，李星云身后那帷帽女子首次开口，声音清冷明晰。
“殿下所虑甚是，所谓事以密成。我不良人大帅亦有言，江南局势越复杂，陆姑娘在汴梁反而越安全。萧砚…需要她这个筹码。”
其实“不良人”三字入耳，马殷枯槁脸上的震惊、疑虑，就已尽数化为孤注一掷的决绝。
他急忙挣扎着想要坐起，马希声和张子凡遂连忙上前搀扶。
“好…好！”马殷看了看李星云身后那女子，却没有多言，只是勉力对李星云出声，“为家国，为苍生……老朽拜谢殿下了！”他对着李星云的方向，努力地颔首致意。后者亦是叹气拱手。
随即，他猛地抓住马希声的手臂，当着高郁、许德勋、秦彦晖三位绝对心腹与李星云几人，声音压得极低：“希声吾儿，过来…”
他向高郁点点头，后者会意，从袖中极其郑重地取出一枚古朴沉重、带着他体温的青铜虎符，双手奉于马希声手中。
“此乃调动潭州牙内营的虎符。”马殷的声音尤为低沉，“此营三千精锐，皆是跟随孤多年的老卒，忠贞不二，唯此符是听。你此行，挑选一批百人精锐，伪装成商队护卫。”
他的声音陡然森寒：“此营交你，非为江南之行，是为、是为长沙。若你大哥马希钺，趁孤病重，或知晓你拒诏离境，欲勾结萧砚使者，行那逼宫夺位、卖国求荣之举…”
马殷自己说到此处，怔了一下，复而痛苦地闭上眼，再睁开时，却只剩下满满的杀气，“希声吾儿…你便替为父，替楚国清理门户，绝不可心慈手软！更不可让此逆子将楚国拱手献于萧砚！明白吗！”
马希声浑身一震，握着虎符的手猛地收紧，指节泛白。他重重地点头，声音哽咽道：“儿臣明白。”
马殷又摸索着取出一枚温润的玉佩，塞给马希声：“见到吴国徐温与吴越钱镠后，不必虚言。就说：‘殷老朽将死，然萧砚吞并之心不死。楚若亡，江南岂能独存唇亡齿寒，望你等深思。’”
“并有一事。”高郁在一旁提醒李星云几人道：“吴国朱瑾，乃吴国伐梁主力，其人去年虽引水师犯境，但更与梁朝朱氏有生死大仇，其人必会权衡。殿下与二公子当重此人。”
“谢高公提醒。”张子凡与李星云同声道。
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与此同时，汴梁，秦王府偏室。
窗外汴京的雪比长沙更绵密，无声覆盖着青砖黑瓦。偏室内未生火炉，寒意悄然弥漫。案几上，一盏雨过天青色的汝窑茶盏里，碧绿的茶汤氤氲着热气。
陆林轩坐在下首的桌凳上，身姿依旧挺直，但眉宇间那份曾经
