暖意和一种短暂的安全感，她也很快沉入了不安却必要的睡眠。石屋外，血门要塞聂立在冰冷的月光下，峡谷的风声如同鸣咽。
第二天清晨，当第一缕金红色的朝阳辉光从狭窄的峡谷东端顽强地挤进来，刺破要塞的阴影时，培提尔贝里席已经回到了队伍中。整支队伍一一包括飞鹰护卫、金色黎明佣兵、辐重人员以及霍斯特主教、阿莲和小公爵一一在要塞前的广场上重新集结完毕，总人数超过了二百五十人。人喊马嘶，兵器碰撞，打破了清晨山谷的寂静。
当身材魁梧的兰诺德特纳爵士抱著依旧睡眼悍、裹在厚实斗篷里的小公爵劳勃从塔楼旋梯下来，来到一楼大厅时，前一晚在要塞广场和墙根下露营的战士们早已收拾妥当。
毛毯被捲起綑扎结实，简易的炊具也已收起。土兵们排著虽不十分整齐但秩序井然的队列，沉默地等待著出发的命令。
培提尔骑在他那匹神骏的栗色战马上，位於整个队列的最前方。当看到罗索爵士抱著他的继子出现在门口时，培提尔没有多余的言语，只是乾脆利落地挥手下令：“出发！”
沉重的要塞大门在绞盘的嘎吱声中缓缓向內打开，露出外面狭窄得仅容数人並行的山道。队伍如同一条长蛇，依次穿过这象徵谷地门户的厚重石门。
迤长的灰色城垛沿著两侧陡峭得近乎垂直的危崖峭壁向下延伸、攀附。脚下的山路勉强只容四人並肩骑行。
抬头望去，两座更为高耸的瞭望塔镶嵌在更高处的岩壁之上，彼此之间仅由一道饱经风霜的灰石密闭拱桥相连。沉默而警惕的脸庞从塔楼的狭小射箭孔、城垛的垛口以及那座令人眩晕的石桥的缝隙间注视著他们，冰冷的眼神扫过每一个经过的人。
然而，隨著队伍完全走出要塞的庇护范围，踏上真正的下坡山道，道路並未如预想般变得宽阔。相反，地势变得愈发崎嶇险恶所谓连接谷地与河间地的“大道”，在这里不过是条在巨大岩石和盘根错节的古树间勉强开闢出来的石头小径。道路两旁，落叶乔木（橡树、山毛櫸）与常青的松树、冷杉混杂生长，高大而浓密，巨大的树冠在高处交错纠缠，几乎完全遮蔽了天空，只在缝隙间漏下斑驳破碎的光点。
空气中瀰漫著泥土、苔蘚、腐叶和松针的浓重气息，光线昏暗，寒意也比开阔地带更甚。
为了便於在如此狭窄险峻的地形上行军，原本还算紧凑的二百五十人队伍被拉成了一条细长的纵队，土兵们只能两人一排，小心翼翼地前进。沉重的辐重车成了最大的麻烦，车夫们神经紧绷，
不断吆喝著牲口，车轮不时卡在岩石缝隙或树根之间，引发短暂的混乱和叫骂声。
马蹄踏在湿滑的石头上发出清脆的噠噠声，土兵的皮靴踩碎枯枝败叶，发出持续的沙沙声，以及金属装备偶尔碰撞的轻响，是这片寂静山林中唯一持续的声响。
艰难跋涉了一整天，当暮色再次降临，將山林染成深沉的墨绿和藏蓝时，队伍终於不得不停下来宿营。然而，更大的困难出现了：在这陡峭的山坡和密林间，竟然找不到一块足够平坦、能容纳两百多人聚集扎营的空地。队伍只能分散在豌山道两侧相对不那么陡峭的斜坡和林间缝隙里。土兵们费力地清理出小块地面，铺上毛毯，或者三五成群地挤在巨大的岩石背风面。
“这样不行！太危险了！”金色黎明佣兵团的百夫长贝塔尼克尔森脸色凝重，他大步穿过散乱的营地，找到正在一块大石旁查看地图的培提尔贝里席。
贝塔的声音压得很低，但语气急促而焦虑，“大人，队伍拉得太长太散了！如果有人趁这个时候，从山上或者密林里向我们发动袭击，我们根本来不及集结，组织不起有效的防御阵型！弓箭手找不到射界，骑兵无法衝锋，步兵会被分割包围！”他指著周围黑的密林，“这里的地形是伏击的天堂！”
培提尔从地图上抬起头，挑起一边眉毛，看著这位经验丰富的百夫长，语气平淡地反问：“那么，贝塔，你认为我看起来像是一位能凭空变出平坦营地的神明么”
贝塔被他了一下，只能摇摇头，沉声道：“不像，大人。但——“
“所以，”培提尔打断他，“好好想想办法，克服困难。这不正是我僱佣你们金色黎明的目的和价值所在么专业的事情，交给专业的人解决。”
贝塔尼克尔森眉头紧锁，下頜的线条绷紧。他深深地看了培提尔一眼，没有再爭辩，只是重重地点了下头，从牙缝里挤出一个字：“是。”
隨即，猛地转身，大步流星地走回自己的土兵中间，用低沉而快速的声音召集手下的小队长们。
很快，命令被传达下去：士兵们开始调整散乱的宿营点，儘可能地將小公爵劳勃所在的核心区域一一那里搭起了一顶相对宽些的简易帐篷一一围拢在中心。他们將辐重车推到外围形成障碍，
布置了更多的明哨和暗哨。紧张的气氛如同冰冷的露水，悄然渗透进每一个士兵的心里。
在离核心帐篷不远处的另一堆
