第328章 酸涩的权柄
初冬的寒风掠过艾林谷的田野，捲起枯黄的草屑和乾燥的尘土。
铅灰色的天空低垂，压著远处覆盖著薄雪的山脊。道路两旁的田地大多已收割完毕，露出光禿禿的褐色泥土，只有零星几块地上，几个裹著破旧粗布衣衫的农夫还在奋力翻动著冰冷坚硬的土地。
年轻的劳勃艾林，鹰巢城公爵，裹著厚厚的镶白貂皮边的蓝色天鹅绒斗篷，骑在一匹温顺的灰色小马上，眉头紧锁。
他白皙的小脸被冷风吹得有些发红，目光落在路边田埂上一个正在歇息的农夫身上。
那农天佝僂著背，坐在冻硬的地上，身边放著一个粗糙的木水壶。他正小口地啃著一块顏色深暗、质地粗糙的黑麵包，不时举起水壶喝一口冰冷的清水。
“霍斯特，”劳勃公爵的声音带著孩子气的困惑和不解，他转过头看向身旁骑著骡子、身穿朴素褐色修士袍的老人，“他吃的是什么黑色的蜂蜜蛋糕么”
他伸出一根细嫩的手指，指向那个农夫。
霍斯特主教，金色黎明派驻谷地负责照顾公爵身体的修土，顺看小公爵的手指望去，布满皱纹的脸上没有任何意外。他轻轻拍了拍骡子的脖子，让它停下。
“他们没有蜂蜜蛋糕，大人。”霍斯特的声音温柔而平静，他微微摇头，目光停留在农夫和他手中那块小小的黑麵包上，
“就算是这个，”他用手比划了一下拳头大小，“这种拳头大的黑麵包，他们一天也只能分到一个。到了晚上，他们只能喝用燕麦煮的稀粥，那里面看不到几粒麦子。”
“燕麦”劳勃的蓝眼睛睁大了，里面是纯然的惊讶，“我听夏德里奇爵士说过，那是用来餵马的！骑士的战马吃的就是燕麦。”
“是的，大人。”霍斯特的声音里听不出情绪，“骑士的马，比起许多穷人，吃得確实要好一些。但对於这些人，”他再次看向那个农夫，“如果不吃燕麦粥，他们就会在冬天饿死—-你想尝一下那种黑麵包么，大人”
劳勃的小脸上立刻浮现出好奇和一丝犹豫：“好吃么”
霍斯特主教灰白的眉毛微微动了一下，他笑著说道：“你可以自己试一下，大人。別人告诉你的东西，可能有真有假。一个真正的统治者，必须用自己的眼晴去看，用自己的舌头去尝，用自己的心去分辨其中的真假。”
这句话似乎激起了小公爵的骄傲。他挺直了原本有些塌陷的胸膛，努力让自己看起来更高大些，下巴微微扬起：“我是艾林谷公爵！哈罗德，”他提高音量，转向身后一位骑在高大战马上的英俊青年，“把他的麵包给我拿过来！”
继承人哈罗德哈顿，被称为“继承人哈罗德”，穿著一身擦得亮的银色板甲，即使在寒冷的由野里也显得英姿勃发。
听到小公爵的命令，他英俊的脸上掠过一丝不易察觉的厌烦，嘴角向下撇了撇。显然是觉得这个命令有失身份，但最终还是利落地翻身下马，动作带著骑士的矫健。
他挺直腰背，准备迈步。
“等等。”霍斯特主教温和但坚定地阻止了他。老人从自己宽大的袖袍里摸出一个边缘磨损的旧皮钱袋，在里面摸索了一下，掏出一个闪著暗淡光泽的小铜幣。
这个铜星给他。”他把铜幣递给哈罗德。
一个黑麵包的价值远不到一个铜星，但对於一个在初冬凛冽寒风中还要出来辛苦翻地的农民来说，这无疑是一笔意外之財，也许能让他的家人多吃上几口东西。
哈罗德接过铜星，脸上那点厌烦更深了。他大步流星地走向那个坐在田埂上的农夫。农夫看到这位全副武装、气势迫人的骑士老爷径直向自己走来，嚇得停止了咀嚼，眼神里充满惶恐和茫然，
下意识地把身体往后缩了缩。
哈罗德走到近前，居高临下，一言不发，直接伸手一把夺过农夫手里还剩下大半块的黑麵包。
农夫的手指下意识地蜷缩了一下，但没敢反抗。哈罗德看也没看他，隨手將那枚铜星扔在农夫脚边冰冷的泥地上，仿佛丟弃一件垃圾。
铜星在冻土上弹跳了一下，滚落到几根枯草旁。哈罗德拿著麵包，转身大步走了回去，银色的鎧甲在灰暗的天光下反射著冷硬的光泽。
霍斯特主教沉默地看著这一切，从哈罗德手中接过那半块沾著泥土和农夫手印的黑麵包。
麵包入手粗糙、坚硬而冰冷。老人仔细地从麵包边缘撕下一小块相对乾净、没有被原主人咬过的地方，然后递到骑在马上的小公爵面前。
小劳勃公爵伸出带著皮手套的小手，小心翼翼地接过了那一小块黑麵包，仿佛拿著什么脏东西他犹豫了一下，还是凑到鼻子前闻了闻。一股浓烈、刺鼻的酸腐气味立刻钻入鼻腔，带著穀物发酵过度的气息。
他小巧的鼻子立刻皱了起来，脸上写满了嫌弃。他鼓起勇气，张开嘴，用门牙在那块黑麵包上极其轻微地咬了一小口。
