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毕竟，当这位谷地守护者真正需要动用武力去解决某些问题时，这些华而不实的飞鹰卫是靠不住的。
因此，培提尔对他们採取了近乎放任的態度，只要求他们保持光鲜的外表和对小公爵的忠诚。
这种“宽容”反而意外地贏得了这些年轻骑士们的好感，他们感激守护大人的“信任”与“理解”。
杰洛伯爵发出低沉的笑声，拿起桌上的酒杯喝了一口。
“哈！我可是听说，『继承人』哈罗德哈顿爵士和那位『海鹰”兰诺德队长，最近为了博取阿莲小姐的青睞，可是爭得相当起劲呢。”
““继承人』—”
培提尔轻声重复，发出一声短促的、带著冰冷笑意的鼻音，“亲爱的杰洛，现在还有什么值得他继承的呢”
他意有所指地反问了一句，隨即转向阿莲，语气瞬间切换回温和，“好了，我的女儿，你来找父亲有什么事”
阿莲立刻收敛心神，清晰地转达：“父亲，霍斯特主教让我向你请求，明天他希望带小罗宾去郊外的村庄游览，让他亲眼看看农夫们是如何在冬日里劳作的。主教大人认为，这有助於公爵了解他的子民。”
“看农夫种田”培提尔眉毛微挑，手指无意识地摩著光滑的银杯杯沿，“这可不是一位公爵该优先关心的事务。不过”他沉吟片刻，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，“既然是霍斯特主教提出的，想必有其深意。那就让他们去吧。只是务必要確保小公爵的安全，一根头髮都不能少。
兰诺德队长那边知道这个安排吗”
在贏得那场戏剧性的比武大会后，兰诺德特纳一一那个曾经名不见经传的小角色一一如同被施了魔法般，一跃成为飞鹰护卫的队长，掌管著八名护卫的轮值安排，真正实现了“山鸡变凤凰”。
“还没有，父亲。”阿莲回答得很快，“我认为应当先徵得你的允许。”
培提尔点点头，似乎很满意这个回答。他再次伸出手，这次没有拥抱，而是手指轻柔地、带著某种占有意味地从阿莲鬢角一缕光滑的棕色髮丝间穿过，感受著那丝绸般的触感。
“很好，我的女儿，你考虑得很周全。晚些时候你再去通知兰诺德队长我的决定吧。”他收回手，指尖似乎还残留著髮丝的柔顺感，“现在，劳烦你为我和杰洛大人斟上酒。”
阿莲依言上前，拿起沉重的银酒壶。壶身冰凉，映著跳跃的炉火。她动作嫻熟地为培提尔和杰洛伯爵的高脚杯里注入深红色的液体。
酒液撞击杯壁发出悦耳的声响，浓郁的果香在空气中瀰漫开来。她注意到培提尔只象徵性地抿了一小口，而杰洛伯爵则豪爽地喝了一大口。
培提尔贝里席並不嗜酒，阿莲很清楚。但他热衷於在会谈时让客人饮酒。几杯下肚，再谨慎的人也会放鬆警惕，言语间更容易泄露真实想法。这是他的惯用使俩。
阿莲安静地退到壁炉旁一张铺著软垫的胡桃木椅子上坐下，双手交叠放在膝上，將自己化为一个沉默而温顺的背景。
“让我想想”培提尔放下酒杯，身体微微后仰，靠在椅背上，指尖相对，“我们刚才谈到哪里了”
杰洛伯爵放下酒杯，用手背抹了下沾著酒渍的鬍子，提醒道：“瓷器的价格，培提尔大人。神眼联盟运来的那些瓷器。”
“啊，对，瓷器的价格。”培提尔的手指在桌面上轻轻敲击，发出篤篤的轻响，“从神眼联盟运来的瓷器，尤其是那些品相上乘的，我认为定价至少应该是我们进货成本的十倍。”
“十倍”杰洛伯爵皱起眉头，宽阔的脸上露出不赞同的神色，“这恐怕—太高了。我收到的消息，神眼联盟最近的出货量很大，河间地和王领的经销商们，价格都没有我们订得这么离谱。
定这么高，会嚇跑顾客的。”
“亲爱的杰洛，別只看数量。”培提尔的声音带著一种循循善诱的魔力，“我记得贝文从君临来信中提到，现在城里最流行的瓷器，是那些可以定製家徽和族纹的精品。普通的白瓷是给平民和商贩的，印有古老家族纹章的瓷器，才是贵族老爷们彰显身份的必需品。有族徽的，自然要卖得贵，而且要贵得多。”
贝文亚当斯，这个名字阿莲听过。他是培提尔安插在君临城的代理人，精明强干，负责打理培提尔在那座权力中心曾经庞大却日益萎缩的產业网络，是培提尔最信任的左膀右臂之一。
“定製”杰洛伯爵摩著自已粗糙的下巴，“这確实是个好主意。但定製族徽，这需要直接和神眼联盟的高层，至少是负责商务的代表面谈才行。他们的工坊远在神眼湖畔，千里迢迢—”
“不必捨近求远。”培提尔打断他，脸上露出成竹在胸的微笑，“盐场镇就有他们的常驻商务代表。別忘了，我们可是他们的大主顾。大主顾，”他强调著这个词，“总该享受一些特別优待，
比如，让他们派个能做主的人来月门堡谈，或者我们派人去盐场镇时得到最高规格
