將更远处的空间衬托得如同无垠的虚空，那些红光就像点缀在黑色天鹅绒上、遥远得令人心悸的星辰。
在神庙中央，是一个巨大的圆形水池，直径足有十尺。池水在四周无数点摇曳红烛的映照下，呈现出一种极致的、吞噬一切光线的墨黑，仿佛不是水，而是融化的夜色本身。
池边，一个穿著极其朴素、没有任何纹饰的深灰色外套的身影席坐在水池的边缘，背对著入口。
他的手伸进那墨汁般的水池里，五指张开，缓缓地、毫无目的地划动著水面，带起几乎看不见的涟漪，而慈祥之人就在他的身后。
听到艾莉亚刻意放重的脚步声在空旷大殿中迴荡，慈祥之人缓缓回过头，只是极其轻微地点了一下，幅度小得几乎难以察觉，便转回头，继续对著水池边那个一直沉默坐著的中年男人说话，声音不高，却清晰地迴荡在寂静的大殿中：
“你还没到最后的时刻，没必要急著寻求神明的礼物。”他的话语平静，没有波澜。
那中年男人缓缓收回泡在水中的手。水珠顺著他保养良好、指节分明的手指滴落。他掏出一块质地精良的亚麻手绢，慢条斯理地、仔细地擦掉手上的每一滴水。
他的衣著看似朴素，但艾莉亚一眼就看出那深色外套的羊毛质地极其细密柔软，剪裁合身，是布拉佛斯上层阶级偏好的低调奢华风格。
他缓缓摇头，动作带著一种深入骨髓的疲惫和绝望，声音沙哑：“没关係-我在乎的一切，都已经离我而去了。”
他抬起头，望向慈祥之人，眼中空空洞洞，没有任何神采，“我愿意献上我所有的一切，每一枚硬幣，每一寸土地，只求神明赐予我那份礼物-和迟来的公道。”
慈祥之人沉默著。巨大的殿堂里只剩下蜡烛燃烧时细微的啪声，以及池水偶尔被无形气流带起的微弱涟漪声。
两人对视著，时间仿佛凝固了。良久，慈祥之人才再次开口，声音依旧平稳：“你的请求，神明已经听到。”
他看著中年人空洞的眼睛，“虽然路途艰难，荆棘遍布，但你想要的，神明终会赐予你。”
中年男人木然地点了点头，似乎对这个答案既不感到意外，也没有多少欣喜。
他动作有些僵硬地站起身。这时，一个瘦小的、穿著同样朴素灰袍的身影无声无息地从一根巨大雕像的阴影里走了出来，是那个总在玩猜谜的“流浪儿”。
流浪儿没有任何言语，只是朝著侧殿的方向做了一个“请”的手势。中年男人便默默地跟在她身后，步履沉重地离开了中央水池，走向神殿深处那些更加幽暗的迴廊。
那里是千面之神最终赐下“礼物”的静室。
待中年男人的脚步声彻底消失在远方，艾莉亚才走上前几步，停在慈祥之人身后几步远的地方。
她的目光追隨著那消失的背影，探究道：“他是谁”
“一个被命运车轮碾碎了所有希望的人。”慈祥之人的回答简洁而抽象，他没有回头，目光似乎依旧停留在墨黑的池水上。
艾莉亚的眉头不易察觉地皱了一下。“我见过很多被生活压垮的人，”她的声音很平静，却带著质疑的锋芒，“在码头，在贫民窟，在贱民区—他们眼中的绝望能灼伤人。
但他们可穿不起那样质地的外套。”
在布拉佛斯，真正的权势往往隱藏在看似朴素的奢华之下，那个男人身上的细节骗不过她的眼睛。
“权势，財富，地位—”慈祥之人终於缓缓转过身，面对艾莉亚。
他深灰色的眼眸平静地注视著她，里面没有任何情绪波动，“在神明面前，它们与尘埃无异，毫无价值。”
他停顿了一下，似乎在给艾莉亚时间消化这句话，然后补充道，语气带著一丝洞悉世事的淡漠，“而且，总有比他权势更大、財富更多的人能让他绝望地跪倒在这池水边。”
艾莉亚迎看他的目光，没有退缩，但眼中的好奇並未完全消散。在她获得那件一面黑一面白的侍僧服之前，慈祥之人几乎从不向她解释任何事，每一个指令都如同谜题。现在，这解释本身也如同谜面。
“他的痛苦，”慈祥之人仿佛看穿了她的心思，继续说道，声音低沉了几分，“源於彻底的失去。他的父母早已归於尘土，他心爱的妻子也先他一步被病魔带走。而他唯一的儿子，一个被他寄予厚望的年轻人，落入了精心设计的商业陷阱，被最信任的合伙人背叛，不仅输掉了家族积累数代的財富，更背负了无法偿还的巨额债务。最终，那年轻人选择了从泰坦巨人雕像的肩上跃下，结束了一切。”
艾莉亚沉默地点了点头。这样的故事在七国，在布拉佛斯，或许每天都在上演。权势的倾轧，財富的陷阱，足以摧毁任何看似坚固的堡垒。她理解了那份绝望的重量。
“是谁”艾莉亚追问，身体微微前倾，眼神变得锐利起来，像出鞘的剑，“告诉我目標的名字，他在哪里”
她自然
