残阳如血，将黑风关的轮廓染得愈发沉凝。那座盘踞在山脊上的雄关，此刻却没了往日的旌旗猎猎——城堞上的“苏”字旗被炮火熏成焦黑，边角卷成破絮，几处城墙炸开的缺口还露着新鲜的砖茬，匈奴弯刀劈砍的深痕在暮色里泛着冷硬的光，像一道道未愈的伤疤。
“加快步速，务必在戌时入关！”谢砚勒紧“踏雪”的缰绳，黑马喷着白气，蹄下碎石飞溅。他侧头看向身后马背上的苏清鸢，见她裹着羊毛棉衣仍忍不住缩了缩肩，便反手解下自己的玄色披风，绕到她身前仔细系紧，指尖不经意触到她微凉的脖颈：“北境入夜便起寒风，这披风挡寒，别摘。”
苏清鸢指尖攥着披风边缘，那布料上还留着他身上淡淡的墨香，耳尖微热：“你的胳膊还伤着，会不会冷？”
“我常年在北境，耐冻。”谢砚轻笑一声，抬手示意队伍提速——五千精兵的铠甲碰撞声、马蹄声交织在一起，在空旷的山谷里传出老远，很快便抵至黑风关下。
“咻——”一支鸣镝突然从城楼上射来，擦着队伍前方的地面钉入碎石中。紧接着，城楼上响起弓弦绷紧的脆响，数十支箭矢齐刷刷对准了他们，一个粗犷的声音带着警惕炸开：“来者何人？黑风关被围多日，匈奴细作常扮商旅混入，再往前一步，休怪箭下无情！”
是守关校尉周虎的声音。苏清鸢心里一紧——父亲说过，周虎是他最信任的部下，如今这般严防，想必是被匈奴的细作折腾怕了。
谢砚抬手示意队伍停下，朗声道：“周校尉，本王乃北境谢砚，携五千雁门关精兵与粮草物资，特来支援苏将军！”
城楼上的周虎沉默片刻，探出头来眯眼打量。谢砚虽未穿玄甲，却一身墨色锦袍衬得身姿挺拔，腰间悬挂的北境王印在残阳下闪着金光，身后的士兵阵列整齐，甲胄鲜明，绝非匈奴细作能冒充。可他仍不敢松口：“谢王公可有信物？近日匈奴扮成商旅劫过三次粮草，末将不敢轻信！”
谢砚刚要解下王印，苏清鸢已从怀中掏出两样东西，踮脚举过头顶，声音清亮：“周校尉，我是镇国公府苏清鸢，这是父亲三天前写给我的家书，封口有他的私印；还有谢王公的玄铁令牌，你当年随父亲去王府赴宴时，该见过这令牌的纹路！”
周虎趴在城楼边仔细辨认——那封家书的封口确实盖着苏战的“苏”字私印，玄铁令牌上“北境谢府”的云纹更是他记忆中的模样。他再看向马背上的苏清鸢：虽一身劲装风尘仆仆，却眉眼沉静，举手投足间竟有几分苏将军的风骨，与京城传闻里“痴恋太子的草包嫡女”判若两人。
“撤箭！开城门！”周虎大喝一声，城楼上的箭矢缓缓收回，沉重的城门“嘎吱嘎吱”地向内打开，绞盘转动的声音在寂静的关前格外刺耳。
刚一入关，一股混杂着血腥味、草药味与焦糊味的气息便扑面而来。苏清鸢的心脏猛地一揪——城道两侧的临时棚屋里，躺着不少受伤的士兵，有的断了胳膊，有的腿上缠着渗血的破布，却仍咬着牙擦拭长枪；巡逻的士兵个个面带饥色，甲胄上沾着干涸的血渍，眼窝深陷，却眼神锐利如鹰，死死盯着关外的方向。
“小姐！您可算来了！”一个熟悉的声音从人群里冲出来，是父亲的贴身护卫老赵。他铠甲上满是刀痕，左臂缠着绷带，见了苏清鸢，眼眶瞬间通红，“将军他……他已经三天没合眼了，白天在城楼上督战，夜里就靠在城垛上歇会儿，连口热粥都没顾上喝！”
苏清鸢跟着老赵往城楼跑，脚步发颤。谢砚则留在城下，与陈峰低声吩咐：“先将粮草分一半给守城士兵，让伙房立刻煮粥；伤药交给医兵，优先处理重伤员。你带一千人守住城门，其余人随我在关内布防，以防匈奴夜袭。”
“末将领命！”陈峰躬身应下，转身有条不紊地调度士兵。
刚登上城楼，苏清鸢便看到了那个熟悉的身影——苏战穿着一身磨得发亮的旧铠甲，鬓角的白发又添了许多，正扶着城垛远眺关外，寒风将他的战袍吹得猎猎作响，背影竟透着几分佝偻。他手里攥着一张皱巴巴的地图，指腹反复摩挲着黑风关的粮草通道，像是在盘算着什么。
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