烛火在铜兽口中跳动，映得墙角那枚齿轮边缘泛出暗红。
陈砚蹲在地上，指尖刚触到染血的倒“吕”
字刻痕，忽听门外脚步急促。
“陛下，云姜已至。”
他抬眼，两名内侍正扶着韩姬从邻室退出，她左臂裹着粗麻布，脸色灰白，呼吸浅得几乎看不见胸口起伏。
云姜背着药箱紧随其后，间银簪微斜，素纱衣袖沾了灰烬，却走得沉稳。
陈砚起身让开床前位置。
云姜未多言，伸手搭上韩姬腕脉，三指轻按，眉头一蹙。
“毒走肺络，已入半寸。”
她低声，“再迟半柱香，气闭难返。”
陈砚站在一旁，见她打开药箱，取出一只扁平铜盒，掀开盖子，里面整齐排着七十二个小格，每格嵌着不同颜色的药丸。
她挑出两粒墨黑药丸，又从另一格取一枚青灰小丸，合于掌心。
“需先压住毒性蔓延。”
她说着，将药丸碾碎，混入温水调成糊状，涂在韩姬伤口周围。
药膏一敷上，皮肤顿时泛起细密水泡，出轻微“嗤”
声。
云姜不避不让，只将听诊器贴在韩姬心口，耳朵凑近铜面，静听片刻。
随后抽出银簪，手腕一转，簪尖没入曲池穴，动作轻缓如落针入水。
陈砚盯着她手指的动作——每一针落下都有节奏，像是按照某种无形节拍推进。
她拔出第三根针时，韩姬喉间忽然溢出一声低吟，眼皮颤动。
“醒了？”
他问。
“不是醒。”
云姜摇头，“是毒逼神识外散，我在引它归位。”
她收回听诊器，从药箱底层取出一个小陶炉，点燃药香。
香气清淡，带着一丝铁锈与草木灰混合的气息。
她让陈砚扶起韩姬上身，自己则盘坐在床尾，双手按在她背脊两侧，顺着经络缓缓推压。
“她在逼毒下行。”
陈砚看出门道。
云姜没应话，额角渐渐渗出汗珠。
约莫一盏茶工夫，韩姬腰间裤带突然崩开，一股黑血自尾闾穴喷出，溅落在地，腥臭扑鼻。
云姜松手，喘了口气，随即抓起一块净布迅擦拭。
她重新封住穴位，又喂韩姬服下一剂汤药，才终于抬头：“第一阶段已过，毒源暂控，但体内残留未清。”
陈砚点头：“接下来如何？”
“要用酸液破矿毒。”
她打开药箱最深处的暗格，取出一枚细颈瓷瓶，瓶中液体呈淡黄，晃动时略有粘稠感。
“此物极烈，只能以银簪为引，点刺肾俞、命门二穴，激脏腑自排。
若力道不准，反伤元气。”
她示意陈砚退开些，然后取出一根空心银针，蘸取少许药液，对准穴位缓缓刺入。
针尖入肉瞬间，韩姬全身猛地一抽，牙关咬紧，冷汗直流。
云姜左手稳持银针，右手轻捻，控制药液滴。
每一滴落下，韩姬身体便震一下，像是被无形之力击打。
三滴之后，她猛然咳出一口黑痰，气息终于平稳几分。
“好了。”
云姜收针，用布擦净针具，“今夜不能再施术，须等身体自行代谢残毒。
明日此时，我再来行第二轮排毒。”
陈砚看着床上人事不知的韩姬，又看向云姜。
她坐在床边矮凳上，双手微微抖，指尖泛白，显然耗力过度。
“你撑得住？”
他问。
“能。”
她答得简短，目光仍停在韩姬脸上，仿佛还在判断脉象变化。
陈砚转身走向案几，倒了一碗热姜汤，放在她手边的小几上。
铜碗传热，她指尖碰到碗壁，才察觉温度，抬头看了他一眼。
“你不该亲自守在这里。”
他说。
“她是工监主官，又是新政环执行人。”
云姜低头捧起碗，喝了一口，“她若死，不只是少个匠师。”
陈砚没接话。
他知道她没说完的话是什么——韩姬背后连着冷宫传信网、鲁班锁机关、边匠司名册，更是他手中一张活棋。
她的命，牵着整盘局。
屋内一时安静，只有炭火偶尔噼啪一声。
云姜
