时间在李桂兰这里，不再是以日出日落来衡量，而是以每半个月一次、精准如同酷刑般的讨债为节点。每一次龙哥带着人上门，那沉重的敲门声都像丧钟一样敲响在她心头。最初的三千元债务，非但没有减少，反而在“利滚利，半月一结”的残酷规则下，像沾满了污雪的石块，从山坡上滚落，越滚越大，越滚越快，带着毁灭一切的气势。
三个月过去了。李桂兰感觉自己就像被困在了一个无形的泥潭里，每一次挣扎，只会让身体陷得更深，那冰冷粘稠的污泥已经没过了她的腰际，正缓缓吞噬着她的胸口，让她呼吸艰难。
张建设确实寄过两次钱回来。一次五百，一次三百。那带着南方潮湿气息的汇款单，曾经是她短暂的光明。可这八百块钱，在龙哥那张不断更新的欠条面前，简直是杯水车薪。她战战兢兢地将钱交出去，看着龙哥用计算器重新核算，听着那冰冷的电子音报出一个更大的数字，心也跟着沉入更深的冰窖。
“本金三千，加上这三个月的利息……嗯，再算上滞纳金……”龙哥叼着烟，眯着眼，手指在计算器上飞舞，最后“啪”地一声按下等号，屏幕上跳出一个让李桂兰眼前发黑的数字：“九千八。”
“九……九千八？”李桂兰的声音象是被掐住了脖子，她几乎站立不稳，“怎么会……怎么会这么多？我明明还了……”
“还了？你还的那点，连零头都不够！”龙哥不耐烦地打断她，把欠条拍在桌上，“看清楚！白纸黑字！利滚利懂不懂？你每次还不上全额利息，剩下的利息就自动滚进本金里再生利息！这叫规矩！”
规矩。这两个字像淬了毒的针，扎得李桂兰体无完肤。她不懂这些金融的伎俩，她只知道，她掉进了一个精心设计的陷阱，而且越陷越深。最初只是需要三千块渡过难关，现在却背上了近万元的巨债！这是一个她做噩梦都不敢想象的数字。
龙哥带来的帮手一次比一次多，言语间的威胁也越来越露骨，不再局限于最初的恐吓。他们会用身体堵死门口，让她无处可逃；会故意用污言秽语大声议论，让左邻右舍都听得清清楚楚；那个皮夹克男有一次甚至故意撩开衣角，露出别在腰间的冰冷刀柄，那金属的寒光瞬间冻结了李桂兰的血液。
她知道，这些人什么都做得出来。他们不再是讨债的，而是索命的无常。每一次他们离开，李桂兰都像被抽空了所有力气，瘫软在地，久久无法动弹。家里稍微值钱点的东西——那台十二寸的黑白电视机，那架她当年陪嫁的缝纫机——早就被强行折价抵了债。如今这个家，真可谓是家徒四壁，只剩下无法搬走的破桌烂椅，和弥漫不散的绝望气息。
窗外，北国的春天似乎终于挣扎着到来，树枝冒出了些许嫩芽，阳光也偶尔变得温暖。可这一切都与李桂兰无关。她的世界，只剩下那个不断变大的债务雪球，以及雪球后面，龙哥那伙人越来越清晰、越来越狰狞的面孔。泥潭已经没到了她的脖颈，她张着嘴，却发不出任何求救的声音，只能眼睁睁看着那污浊的泥水，即将淹没她的头顶。
那是一个灰蒙蒙的清晨，湿冷的雾气缠绕着筒子楼，连呼出的白气都显得有气无力。李桂兰一夜未眠，天刚蒙蒙亮就挣扎着起来，想趁着邻居们还没出门，去公共水龙头那儿接点水。她刚拉开吱呀作响的房门，一股刺鼻的、类似油漆和某种化学溶剂混合的怪味就猛地钻入鼻腔。
她的目光下意识地扫过自家门板，随即，整个人像被瞬间冻僵，血液都凝固了——门上，墙上，那片原本就斑驳脱落的墙皮区域，被人用粗糙的刷子，泼洒般涂上了大片大片刺目惊心的猩红色油漆！那红色粘稠、不均匀，像尚未凝固的血液，顺着墙壁蜿蜒流淌下几道狰狞的痕迹。在这些混乱的红色块中间，用同样猩红的油漆，写着几
