那三千块钱，像投入枯井的一颗石子，短暂地响了一声，便迅速被无边的黑暗吞没。电费水费、拖欠的药费、小梅下学期的书本费……钱在手里还没捂热，就流水般花了出去。李桂兰精打细算，恨不得一分钱掰成两半花，可家里的光景依旧像个漏底的桶，怎么填也填不满。
半个月时间，在提心吊胆中过得飞快。李桂兰几乎每天都在计算着日子，那个“月息十分”像悬在头顶的达摩克利斯之剑，让她寝食难安。她幻想着张建设能突然寄回一笔钱，或者厂里能有奇迹发生，但信箱里除了新的催缴单，空空如也。
半个月后的傍晚，天刚擦黑，楼道里响起一阵沉重而杂沓的脚步声，最终在她家门口停下。紧接着，是毫不客气的、如同擂鼓般的敲门声，伴随着一个粗嘎的嗓音：“李桂兰！开门！”
李桂兰正在灶台前熬粥，闻声手一抖，勺子差点掉进锅里。她的心瞬间提到了嗓子眼，一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶。该来的，还是来了。
她颤抖着手打开门。门外，龙哥依旧戴着那根晃眼的金链子，嘴里叼着烟，而他身后，除了上次那个穿皮夹克的壮汉，还多了一个留着寸头、眼神凶狠的年轻人。三个人像一堵墙，堵在门口，阴影将李桂兰完全笼罩。对门的门缝“啪”地一声关严了，楼道里其他细微的响动也瞬间消失，只剩下一种令人窒息的死寂，仿佛整栋楼都在屏息观望着这场灾难。
“龙……龙哥……”李桂兰的声音发颤，几乎说不出完整的句子。
龙哥没进屋，就用皮鞋尖抵着门框，吐出一口烟圈，眯着眼睛：“半个月了，利息该结一下了吧。”
“利息？不是……不是说好一个月……”李桂兰懵了，苍白的脸上写满了惊恐和不解。
“合同你看清楚了吗？”龙哥冷笑一声，从皮夹克里掏出那张按了红手印的合同，用手指戳着其中一行蚂蚁大小、几乎看不清的附加条款，“写着呢，‘半月一结息，利滚利’。借三千，半月利息三百。拿来吧。”他伸出手，掌心朝上，皮肤粗糙，指节粗大。
三百！半个月就要三百！李桂兰如遭雷击，浑身血液都凉了。她总共才借了三千，这才半个月，就要拿走十分之一？这和她当初理解的完全不一样！
“龙哥，这……这不对啊！当时我妹妹说……”她试图争辩，声音里带着哭腔。
“你妹妹说？合同是你按的手印！白纸黑字在这儿！”龙哥猛地提高音量，唾沫星子几乎喷到李桂兰脸上，他脸上的横肉抖动着，显得狰狞可怖，“怎么，想赖账？”他身后的皮夹克男和寸头青年适时地往前逼近一步，带来强烈的压迫感。
李桂兰吓得后退一步，脊背撞在冰冷的墙壁上，绝望像潮水般涌来。她终于明白了，妹妹那份“好意”背后隐藏的是什么，也明白了合同上那些她看不懂的条款意味着什么。这不是互助，这是吞噬！她感觉自己像一只落入蛛网的飞虫，越是挣扎，缠得越紧。
“我……我现在没有那么多钱……”她几乎是哀求着，眼泪在眼眶里打转，“龙哥，宽限几天，等我……”
“没钱？”龙哥打断她，眼神像刀子一样在她脸上和屋里扫视，“那就拿东西抵！你家还有啥？这破房子虽然是公家的，但里面的东西总该有点吧？电视机呢？缝纫机呢？”他目光最终落在李桂兰手腕上那只黯淡的、表蒙子有些模糊的旧上海牌手表上，那是当年她和张建设结婚时买的。
李桂兰下意识地捂住手腕，仿佛那手表是她最后一点体面的象征。
