“朝圣者号”如同一枚光滑的银色纺锤，静默地悬浮在希望星的同步轨道船坞中。它集合了启灵族现有科技的精华与“遗产”项目中部分可实用化的技术：流线型的舰体覆盖着最新的能量吸收涂层，引擎融合了短距跃迁能力和高效的常规推进系统，护盾系统则首次集成了小范围的“混沌干扰场”发生器。舰内成员精简到极致——指挥官凯登，首席科学顾问艾拉，一名精通异星语言与文化的资深外交官瓦尔，以及一支由十名最精锐陆战队员组成的安保小队。
出发前夜，莉亚娜在加密频道中对艾拉和凯登做了最后叮嘱：“记住，你们是探索者，不是征服者。此行的首要目标是生存与信息。那个坐标背后可能是机遇，更可能是致命的陷阱。随时保持最高警惕，一旦情况不对，立刻撤离，不要有任何犹豫。”
艾拉抚摸着胸前一枚不起眼的、内含“意念结晶”生成器的吊坠，点了点头。凯登则行了一个标准的军礼，眼神坚毅。
随着倒计时结束，“朝圣者号”尾部泛起幽蓝的光芒，舰身微微震动，瞬间撕裂空间，消失在常规宇宙之中，踏上了前往未知坐标的旅程。
跃迁的过程并非一帆风顺。在穿越某个引力异常复杂的星域时，飞船的导航系统受到了强烈的空间涟漪干扰，险些偏离航线。依靠艾拉对“遗产”中空间结构知识的理解和凯登冷静的操控，他们才勉强稳定住飞船，有惊无险地度过了这次危机。
经过数次跃迁和长达数周的常规航行，他们终于抵达了目标星域。
这里是一片荒凉的星云废墟，巨大的、色彩黯淡的气态星云如同垂死巨兽的肺叶缓缓脉动，其间散布着破碎的小行星和冻结的星舰残骸，仿佛一个古老的战场。没有任何恒星的光芒，只有星云自身发出的微弱辉光和远处脉冲星规律闪烁的冰冷射线。
坐标指向这片废墟的中心——一个巨大、沉寂的、仿佛被撕裂了一半的气态行星残骸。残骸的断裂面呈现出不自然的平滑，内部结构隐约可见，散发着微弱的、非自然的能量读数。
“‘朝圣者号’保持隐蔽姿态，启动全频段被动扫描。”凯登下达指令，声音在寂静的舰桥回荡。
扫描结果显示，那个行星残骸内部是中空的，其核心有一个巨大的人造结构——一个风格冷峻、遍布几何棱角的太空站，其建筑美学与之前相遇的“世界-beta”单位一脉相承，但规模远超想象。
更令人不安的是，太空站周围的空间呈现出一种诡异的“洁净”，仿佛所有靠近的星际尘埃和碎片都被某种力量清理或排斥开了。这是一种无声的宣告，宣示着此地的主权和力量。
“检测到多个能量信号源……正在接近！”传感器官突然报告。
只见从那个巨大的太空站中，飞出了数艘梭形飞行器，与之前在星际尘埃带遭遇的“幽灵信号”一模一样。它们排列成严谨的队形，不疾不徐地朝着“朝圣者号”的方向飞来，既没有表现出攻击性，也没有发出任何通讯信号。
“他们发现我们了。”凯登握紧了控制杆，“全体进入战斗准备，但没有我的命令，不准开火。”
梭形飞行器在距离“朝圣者号”一定距离外停了下来，形成一个半包围圈。其中一艘飞行器脱离编队，缓缓靠近，其腹部打开一个端口，射出一道柔和的牵引光束。
“这是……邀请我们登舰？”外交官瓦尔疑惑道。
“也可能是请君入瓮。”凯登眉头紧锁。
艾拉感受着周围空间的能量流动，以及脑海中那些属于“林梅”的记忆碎片。她并没有感受到明显的恶意，反而是一种……审视，一种带着距离感的观察。
“我认为应该接受邀请。”艾拉开口道，“如果他们要消灭我们，在星际尘埃带或者刚才跃迁不稳定时就可以动手。他们既然引导我们来到这里，并派出飞行器迎接，至少表明有沟通的意愿。”
凯登权衡再三，最终同意了艾拉的建议，但坚持由他亲自带领一半的陆战队员陪同艾拉和瓦尔前往，另一半人留在“朝圣者号”上随时准备接应或发动攻击。
他们乘坐一艘小型穿梭机，在那道牵引光束的引导下，飞向了那座巨大的太空站。穿梭机穿过一道无形的能量屏障，进入站内。内部空间广阔得超乎想象，光线柔和而均匀，空气清新但带着一丝金属的冰冷。通道墙壁是光滑的合金，没有任何装饰或标识，只有复杂的能量管路在内部
