镇东头的老槐树枝繁叶茂，投下好大一片阴凉。
几个妇人搬了小板凳，聚在树下，手里做着针线，嘴里嚼着比线头还碎的闲话。
那话题的中心，毫不意外地绕向了济世堂里突然多出来的两位陌生面孔。
“瞅见没？就那个老婆子，”
瘦长脸的李婶用针尖挠了挠头皮，压低声音，神神秘秘地说，“前儿个下午，王老郎中亲自扶着进去的，那小心翼翼的样子，啧啧，我可是头一回见王老对谁这么上心过，除了他后院供着的那位。”
圆脸的张嫂立刻接上，纳鞋底的锥子都停了下来：“可不是嘛！
脸色白得像纸，走路都打晃，可那眼神……哎呦，我说不上来，扫过人身上，凉飕飕的。
还有那个跟着的丫头，叫青黛是吧？模样是顶俊的，干活也利索，可你们现没？她看人的时候，那眼神直勾勾的，不像咱镇上的姑娘们羞答答的，倒像……倒像能把你心里那点小九九都看穿似的！”
旁边磕着瓜子的孙婆子啐掉瓜子皮，加入了讨论：“说是王老早年行医时认识的旧友，来这儿养病的。
可你们谁听说过王老还有这么一号旧友？我看哪，保不齐里头有啥故事。
你们说，会不会是王老年轻时在外头……”
她话没说完，但那挤眉弄眼的样子，引得其他几人也跟着窃窃私语起来，脸上露出心照不宣的揣测。
正当这闲话朝着风月往事滑去时，一阵沉稳有力的脚步声打断了她们。
身穿公服、腰挎朴刀的捕快赵小川走了过来，面色是惯常的严肃，眉头微蹙，带着一丝不易察觉的凝重。
“几位婶子都在呢，”
赵小川站定，声音洪亮，足以让周围人都听清，“正好，跟你们说个紧要事。
刚接到州府快马传来的公文，邻县前几日剿一股山匪，虽端了窝，但有几个悍匪头目趁乱跑了，眼下正往咱们这边境山区流窜。”
“哎哟喂！”
李婶第一个惊呼出声，手里的针线活都掉了。
张嫂也变了脸色：“山匪？这……这太平盛世的……”
孙婆子更是紧张地抓住了衣角：“赵捕快，这……这不会跑到咱们镇上来吧？”
赵小川抬手虚按了一下，安抚道：“婶子们先别慌。
这股匪人数不多，成了气候，多半是往山里钻，未必敢进咱们这有巡防的镇子。
但小心驶得万年船，大家平日里出入，尤其是往西山、北面山林那边去的，尽量结伴而行，天黑前务必回家。
也跟家里当家的、孩子们都叮嘱一声，多留个心眼，若是现有面生的、行迹鬼祟的，别自个儿上前，赶紧到镇公所给我或者里正报个信儿。”
妇们连连点头，七嘴八舌地应着：“晓得了晓得了，多谢赵捕快提醒！”
“回去就跟俺家那口子说，这几天少往山脚跑。”
“这真是……吓死个人了……”
赵小川见消息传到，便不再多留，点了点头，转身大步流星地朝着集市和人流更多的西区走去，他得确保这消息尽快传遍全镇。
与此同时，归云客栈内。
南宫翊背着那个看起来并不起眼的蓝布包袱，步履轻松地走到柜台前。
他刻意收敛了周身气息，让自己看起来像个普通的行商。
将一小块约莫五钱的碎银放在光洁的木质台面上，他对着柜台后正在拨算盘的文先生笑道：“文先生，结账。
住了两日，承蒙关照。”
文先生抬起眼，脸上温和笑容道：“客官这就要走了？可是小店有招呼不周之处？”
他一边说着，一边熟练地拨动算盘珠子，出清脆的响声，核对账目。
“岂敢岂敢，”
南宫翊摆手，“贵店清净舒适，是在下有些私事，需赶往下一处。”
他心下暗忖，若非那六扇门的丫头在此，这地方倒真是个难得的休憩之所。
文先生刚将找零的几枚铜钱推出，客栈门口的光线一暗，带着一身户外热气的身影迈了进来，正是赵小川。
“秦掌柜，文先生。”
赵小川抱拳行礼，目光扫过一旁的南宫翊，略微停顿了一下，但并未多问，转而正色道，“刚接到州府急报，附近有剿匪残部流窜，虽不足惧，但为稳妥起见，还请客栈留意近日往来住店的生客，若有行踪诡秘、昼伏夜出，或是打听山
