，可朝廷一再催迫，无奈之下，只能独自一人乘车赴任。
行至孟津，他再次上书极谏时弊，又给家人写了诀别信，随后服毒自杀。
灵帝看到司马直的遗疏，总算有了一丝触动，暂且停止了收取“修宫钱”
。
但官吏任职前必须向西园纳资的规矩，依旧照行不误。
司徒袁隗因事被免官后，廷尉崔烈得以继任。
崔烈本是冀州名士，却通过宫中傅母程夫人，缴纳了五百万钱才得以迁高位，名声因此一落千丈。
灵帝还嫌这个价钱太低，对左右说：“后悔当初没把价码再抬高些，要是坚持要价，肯定能卖到一千万钱！”
程夫人在一旁应声说：“崔公是名士，本不肯买官，全靠我设法张罗，才凑齐这五百万钱，陛下难道还嫌不够吗？”
灵帝听了，也没责怪她，一笑了之。
买官卖官成了明规则，清廉者寸步难行，贪腐者青云直上。
朝堂之上，早已没了为国选材的初心，只剩下赤裸裸的金钱交易。
连灵帝自己都成了最精明的“掌柜”
，却不知这桩桩交易，都在为大汉王朝的棺材钉，敲得越来越紧。
