上那只摔裂的玉壶，将残存的毒酒一饮而尽，身子一歪，倒在父亲身旁。
沈文季看着父兄相继死去，泪水如断线的珠子滚落，砸在冰冷的青砖上。
他猛地抹了把脸，转身冲进兵器房，提了一把家传的环刀，翻身上马。
马蹄声在空旷的庭院里响起，带着破釜沉舟的决绝。
或许是沈攸之急于复命未及下令，或许是守卫见沈家已遭灭门之祸放松了警惕，竟无人追赶。
他一路策马狂奔，冲出建康城门时，回望那座笼罩在阴霾中的都城，眼中燃烧着复仇的火焰，鞭梢一扬，消失在茫茫夜色里。
沈家的惨祸还未结束。
少子沈昭明年方十七，方才躲在屏风后目睹了一切，此刻颤抖着走出来，看着父兄的遗体，又看了看空荡荡的门口，忽然凄然一笑。
“爹爹、大哥都去了，我岂能独活？”
解下腰间的佩剑，剑光一闪，少年的身影缓缓倒下，鲜血染红了地上的锦被残片，像极了开在寒冬里的绝望之花。
一日之间，沈家三位男丁殒命，哭声从沈府蔓延开来，却又被恐惧死死压抑着，只能化作断断续续的呜咽，消散在宣光殿传来的歌舞声中。
那一日，建康城的风都是冷的，吹过沈府紧闭的朱门，仿佛在为这忠烈家族的劫难，出无声的哀鸣。
消息传到宣光殿时，刘子业正和谢贵嫔在御花园的荼蘼架下赏花。
廊下的鎏金香炉里燃着西域进贡的安息香，烟丝袅袅缠绕着藤蔓，把满园的花香都染得有些迷离。
“死了？”
刘子业正用银簪拨弄着一朵半开的姚黄牡丹，听见内侍的禀报，头也没抬，语气平淡得像在说一件无关紧要的琐事：“那老东西倒是有骨气，省得朕再派兵去抄家，也算识趣。”
谢贵嫔的身体像被寒风扫过的落叶，猛地一颤。
鬓边那朵被刘子业亲手插上的魏紫牡丹，花瓣本就娇嫩，经这一抖，簌簌落下几片，轻飘飘落在肩头的霞帔上。
丝绸花瓣贴着颈侧肌肤，滑腻如脂，却带着一股沁骨的寒意，顺着血脉往心里钻。
她死死攥着手里的团扇，扇骨硌得掌心疼，才勉强稳住身形，不敢抬头直视，只用眼角的余光悄悄瞥向身旁的人。
刘子业的侧脸对着阳光，睫毛投下淡淡的阴影，可嘴角那丝若有若无的笑意，却比深冬的寒冰还要冷。
那笑意像是用钝刀一刀刀刻在脸上的，僵硬，狰狞，没有半分真实的暖意，反倒透着一股刚饮过血的兴奋。
他指尖的银簪轻轻划过高耸的牡丹花蕊，挑落几丝金黄的花药，动作漫不经心，仿佛方才听到的不是一条人命的终结，只是掐断了一朵不合时宜的花。
“陛下，这牡丹开得正好呢。”
谢贵嫔的声音干涩得像被晒裂的河床，她想移开话题，却觉得舌头重得像坠了铅。
刘子业终于抬眼，目光扫过她肩头的落瓣，忽然笑出了声，那笑声短促而尖锐，惊飞了荼蘼架上栖息的几只麻雀。
“牡丹再好，也有谢的时候。”
他伸手，用银簪挑起她肩头的花瓣，慢慢碾碎在指尖，轻轻的说道：“就像人，活够了岁数，就该给新人腾地方了。”
花瓣的汁液沾在他指腹，留下淡淡的紫痕，像极了血。
谢贵嫔的呼吸骤然一紧，慌忙低下头，看着脚下被踩碎的花瓣，忽然觉得那片狼藉里，藏着无数个像沈庆之一样的人，忠也好，奸也罢，最终都逃不过被碾碎的命运。
沈庆之的死讯像一块巨石投入平静的湖面，迅在京城蔓延开来。
不过半日功夫，建康城便被一片死寂笼罩。
往日里车水马龙的朱雀大街，此刻竟冷清得能听见风吹过巷口的呜咽声。
街边的小贩早早收了摊子，连最热闹的酒楼也紧闭大门，只在门板上贴了张“今日歇业”
的字条。
百姓们关紧门窗，连说话都压着嗓子，仿佛一声咳嗽就能招来杀身之祸。
有位白苍苍的老妪，趁着夜色偷偷在自家门口摆了一碗清水，碗边还放着三炷未点燃的香。
这是民间祭祀枉死者的习俗，清水为饮，香火为路，盼着冤魂能早日安息。
可她刚摆好，又怕被巡逻的禁军看见，慌忙用一块破布将碗盖起来，直到后半夜才敢掀开，对着皇宫的方向默默叩拜。
这般小心翼翼，像是在守护
