沈庆之侄儿沈文秀，受命为青州刺史，启行时前跪在沈庆之面前劝道：“前日江夏王一家满门抄斩，昨日柳元景将军又被诬谋反，这朝堂早已是罗网密布。
您是三朝元老，又是先帝托孤重臣，陛下此时虽念及几分旧情，可若等他彻底动了杀心……”
沈庆之坐在紫檀木太师椅上，枯瘦的手指轻轻摩挲着案上的青铜镇纸。
那镇纸上刻着“忠贞”
二字，是孝武帝亲赐的物件，边角早已被岁月磨得圆润。
他望着侄儿颤抖的肩膀，浑浊的双眼里泛起一层水雾，良久才开口，声音沙哑得像被砂纸磨过：“文秀，你还记得你祖父临终前说的话吗？”
沈文秀一怔，泪眼婆娑地抬头。
“咱们沈家世代为将，从太武帝时便镇守边疆，靠的不是趋炎附势，是一颗对朝廷的赤诚之心。”
沈庆之缓缓起身，扶着案几的手微微颤。
“先帝驾崩前握着我的手，让我辅佐新君，护佑大宋江山。
如今陛下虽行事乖张，可终究是刘氏宗亲，我若带头谋反，如何对得起先帝的托付？”
“可陛下早已不是明君啊！
不值得辅佐！”
沈文秀猛地抬头，眼眶通红的说道。
沈庆之闭上眼，深深吸了口气。
殿外传来早莺的啼鸣，晨光从雕花窗棂里斜射进来，在他花白的胡须上投下细碎的光斑。
“我八十岁了，活够了。
可沈家不能断了根，青州地处边境，是抵御北魏的屏障，你去了那里，手握兵权，既能保境安民，也能远离京城的是非。”
他从怀中掏出一个油布包裹，层层解开，露出一枚虎形兵符。
兵符是青铜铸就的，巴掌大小，虎怒目圆睁，虎口大张露出獠牙，只是经年累月的摩挲让棱角都变得光滑。
沈文秀接过兵符时，只觉入手沉甸甸的，仿佛握着千斤重担。
兵符上还残留着叔父掌心的温度，混杂着淡淡的汗味与铜锈气息。
“这是元嘉三十年我平定蛮夷时，先帝亲赐的调兵符。”
沈庆之的声音里带着一丝悠远：“当年我率三千精兵直捣蛮寨，七战七捷，先帝握着这枚兵符说‘沈将军之勇，可比猛虎’。
如今我把它给你，不是让你拥兵自重，是让你记住，沈家的兵，是用来保大宋百姓的，不是用来争权夺利的。”
沈文秀攥紧兵符，看着叔父佝偻的脊背，那脊背曾是他童年最坚实的依靠，如今却像秋风中的枯竹，仿佛随时会折断。
他知道再说什么都无济于事，这位八十岁的老人心里，装着的始终是“忠贞”
二字。
“侄儿……遵命。”
沈文秀重重磕了三个头，额头撞在青砖上出闷响。
“请叔父务必保重，侄儿在青州为您祈福。”
起身时，他看见叔父转身走向窗前，晨光勾勒出老人单薄的剪影，银丝般的白在风中微微颤动。
沈文秀再也忍不住，猛地转身大步流星地走出府门，泪水模糊了双眼，连身后管家“少爷慢走”
的呼唤都没听见。
府门外的石狮子在晨光里张着大口，像是要吞噬掉这最后的温情。
沈文秀离京的第三日，宣光殿的内侍李福全便捧着个描金漆盒，带着四名禁军来到了沈府。
这日正是沈庆之的八十寿辰，府里原本张灯结彩，廊下挂着亲朋好友送来的寿联，厨子们在厨房忙着炖寿桃羹，管家指挥着仆役们擦拭门庭。
沈庆之穿着一身崭新的绯色朝服，头戴进贤冠，正坐在正厅里看孙子们写寿字。
听见门房通报“宫里来人”
，沈庆之的手微微一顿。
按例，重臣寿辰宫中会赐宴，可往日都是上午派光禄寺的官员前来，从未有内侍带着禁军上门的道理。
他放下手中的狼毫，对身后的沈文叔使了个眼色：“去看看。”
沈文叔刚走到月洞门，就见李福全带着人径直闯了进来。
那内侍穿着一身石青色的锦袍，脸上挂着皮笑肉不笑的表情，目光像毒蛇一样扫过厅内的摆设。
四名禁军腰佩长刀，面无表情地站在门口，把住了出入的要道。
“太尉大人，大喜啊。”
李福全拖着长腔，从漆盒里取出一卷明黄的圣旨，说道：“陛下念您劳苦功高，特赐
