>窦太后自后殿缓步走出时，月白色的翟衣下摆扫过汉白玉栏杆，绣着的长尾锦鸡纹样随步履轻晃，与冰凉的石栏相触，出细碎的窸窣声。
这位刚过二十的太后生得一副端方面容，眉峰斜挑如刀削，本带几分凛然之气，此刻却对着阶下群臣微微颔，语调平和：“哀家年轻识浅，幸得大将军窦武、太傅陈蕃诸位大臣辅佐，方能暂理国政。”
话音尚未落地，太傅陈蕃已从朝班中大步出列，广袖扬起一阵疾风，苍老却洪亮的声音震得殿角铜铃轻响：“臣等蒙太后与陛下信任，必当鞠躬尽瘁，死而后已，辅佐陛下重整朝纲，振兴汉室！”
他花白的胡须随话音颤动，目光扫过阶下众人时，带着不容置疑的恳切。
阶前的窦武闻言，亦上前一步，与陈蕃并肩而立：“臣愿与太傅同心，共护大汉宗庙。”
两位重臣声气相通，丹墀下的百官纷纷附议，一时间“臣等遵旨”
的回应响彻大殿，连殿外的晨光似乎都添了几分暖意。
那时的洛阳城，谁都以为这君臣相得的景象，会是中兴之世的开端。
当窦太后亲手将玉玺塞进刘宏手里，山呼海啸般的“万岁”
声浪席卷而来时，这个年幼的少年才恍惚明白：自己，成了大汉朝的天子。
一步登天的狂喜冲昏了刘宏的头脑，他攥着冰凉的玉玺，满脑子都是“终于能随便花钱”
的念头。
可现实很快给了他一记响亮的耳光。
当他坐在龙椅上，听着大臣们奏报国事时，才现这个帝国早已千疮百孔：
中原大地先是大旱千里，河床干裂如龟甲，庄稼颗粒无收；紧接着又暴雨倾盆，黄河决堤，数百万灾民流离失所；更可怕的是蝗灾，遮天蔽日的蝗虫飞过，田间作物瞬间被啃食殆尽，连树皮都被饥民剥光。
灾害之下，百姓易子而食的惨剧时有生，各地流民如潮水般涌向城市，饿死街头者不计其数。
朝廷府库空空如也，连赈灾的粮食都凑不齐；边境匈奴、鲜卑趁虚而入，边军却因军饷拖欠而士气涣散，屡屡战败。
站在帝国的废墟上，刘宏那“天下富”
的梦想，瞬间被冰冷的现实击得粉碎。
他或许不知道，自己接手的，不仅是一个摇摇欲坠的王朝，更是一个即将在他手中加坠落的深渊。
而他早年对金钱的执念，终将在日后的统治中，演变成一场席卷天下的灾难。
窦太后临朝的第三个月，洛阳城的护城河边已飘起新柳的香气，细弱的枝条垂在水面，漾开一圈圈淡绿的涟漪。
她坐在长秋宫的紫檀木案前，案上堆叠的奏疏里，最上方一卷是窦武与陈蕃联名所呈：“臣等请征召天下名士，共襄朝政”
。
赵娆捧着描金茶盏从暖阁进来，茶烟袅袅漫过她涂着蔻丹的指尖，她的眼尾微微上挑，轻声说道：“李膺、杜密这些人，当年可是列在党人名录里的。
先帝在位时，他们清流自居，嘴上没少骂咱们窦家外戚专权呢。”
窦太后捏着茶盏的手指顿了顿，温热的茶汤透过薄瓷传来暖意，却驱不散她眉尖的沉吟。
她想起昨日窦武入宫时说的话：“太后，如今宦官势大，若想这江山坐稳，必得用清流名士入朝，既能收拢民心，也能制衡曹节那帮人。”
窗外的柳枝被风拂动，新抽的嫩芽在阳光下泛着透亮的绿。
窦太后望着那片生机，指尖在奏疏上轻轻点了点，沉思半天，说道：“传旨，着司徒胡广牵头，会同吏部开列天下贤良名录，不论过往党籍，只看才德，三日内务必送入宫中。”
茶烟渐渐散了，案上的奏疏被风掀起一角，露出窦武与陈蕃联名的落款。
那时的长秋宫，还弥漫着几分整顿朝纲的期许，谁也没料到，这道征召令背后，早已埋下宦官与外戚角力的引线。
与此同时，北宫偏殿的烛火忽明忽暗，映着曹节紧绷的脸。
他捏着朱瑀刚递来的密报，薄薄的帛书在指间簌簌抖，上面八个字像淬了毒的针：“窦陈密议，欲除中官”
。
“好个窦武、陈蕃！”
曹节猛地将帛书揉成一团，火折子“刺啦”
划过空气，幽蓝的火苗舔上纸团，很快将那行字烧成灰烬。
火星落在他锦袍前襟，他竟浑然不觉，只盯着跳动的烛芯冷笑：“太后刚临朝就信了这
