帮老匹夫？真当咱们是砧板上的肉？传我话，让王甫、赵忠带心腹卫卒在宫门候命，今晚，咱们得先下手！”
夜色像墨汁般漫进长秋宫时，贴身丫鬟正替窦太后卸下满头珠翠。
金簪从髻间抽出的瞬间，她忽然凑近太后耳边，声音压得像蚊蚋：“太后，方才奴婢去御花园取披肩，见王甫和赵忠躲在假山后说话，王甫手里攥着盏青铜灯，灯柱上好像刻着‘虎贲’二字……”
窦太后执簪的手突然一滞，鬓边那支缀着东珠的步摇“哗啦”
坠地。
她望着铜镜里自己煞白的脸，忽然想起前日曹节跪呈礼单时的模样：那宦官躬着背，嘴角堆着笑，呈上来的锦盒里躺着南海鸽卵明珠、西域安息龙涎香，还有二十车南疆翡翠玛瑙。
那时她只当是宦官们尽忠的表示，总想着“这些人虽身份低贱，倒也算知恩”
，此刻再想起那些流光溢彩的珍宝，只觉每颗珍珠里都裹着刺，每缕香气里都浸着毒。
窗外的风卷着枯叶掠过窗棂，出呜咽般的响。
窦太后伸手去扶步摇，指尖却浸在冰凉的金砖上，忽然想起河间国冬日里呵气成冰的冷，却到底不及此刻心口寒意的十分之一。
她望着镜中自己颤的手，第一次在这金碧辉煌的宫殿里明白：原来最毒的不是刀枪，是那些被你当作臂助的人，笑着递来的甜羹里，早下了慢性毒药。
建宁元年的秋夜来得格外早，才过酉时，浓重的暮色已浸透了洛阳宫城。
刘宏在睡梦中被一阵急促的脚步声惊醒，帐外烛火在穿堂风里剧烈摇晃，忽明忽暗的光线下，映出曹节那张煞白的脸。
“陛下！
不好了！
窦武、陈蕃要造反！”
曹节的声音带着刻意拔高的惊惶，几乎是扑到龙床边。
“胡、胡说！”
刘宏吓得浑身一哆嗦，差点从床上摔下去，小手紧紧抓着锦被，哆哆嗦嗦的说道：“窦大将军昨日还说，要带朕去虎圈看老虎呢！”
曹节却从怀里掏出一卷帛书，猛地抖开在烛火下：“陛下自己看！
这是从窦武府中搜出的反书！”
帛书上赫然写着“清君侧，诛奸宦”
六个大字，墨迹暗红，仿佛还带着未干的腥气。
刘宏的手开始不受控制地抖，那些字像活过来的毒虫，在他眼前扭曲蠕动。
就在这时，殿外突然传来震天的喧哗，窦武的声音如洪钟般撞进来：“陛下莫信谗言！
臣等是来清剿宦官逆贼，保护陛下的！”
“护驾！
快护驾！”
赵娆尖叫着扑上来，尖利的指甲狠狠掐进刘宏胳膊，疼得他眼泪直掉。
混乱中，他恍惚看见殿门被撞开，窦武身披铠甲的身影一闪而过，随即被一群手持利刃的宦官围住；不远处，太傅陈蕃的广袖在地上拖出长长的血痕，花白的胡须沾满污泥。
曹节趁机在他耳边低语，声音像毒蛇吐信：“陛下莫怕，奴才这就送您去南宫避避，那里安全。”
等刘宏再次昏昏沉沉醒来时，已身在南宫偏殿。
晨光透过窗棂照进来，正落在跪在青砖上的窦太后身上。
她往日梳理得一丝不苟的髻散乱如草，月白翟衣沾满尘土。
刘宏想上前扶她，手腕却被曹节一把拽住，厉声道：“太后私通外臣，意图谋反，罪该如此！”
曹节的声音冷硬如冰，眼神里再无往日的恭顺。
数日后，曹节捧着一叠厚厚的名册，跪在德阳殿的丹墀下，声音里带着压抑不住的亢奋：“陛下，这些钩党要谋反！
李膺、杜密、范滂……个个都与窦武、陈蕃勾结！”
刘宏望着名册上那些熟悉的名字，指尖冰凉，这些人，都是前日里在朝上直言进谏的大臣。
“钩党是何意？”
他攥紧名册，指甲几乎要掐进掌心，不解的问道。
曹节跪得更低，额头抵着金砖：“就是私下勾连，结党营私，要夺陛下的江山啊！”
见刘宏仍是茫然，他突然抬头，眼里闪着狠厉的光：“陛下想想，窦武、陈蕃为何被杀？还不是因为他们要架空您，让您做个傀儡！
这些钩党，和他们是一路货色！”
刘宏想起那夜的血光，想起窦太后散乱的头，喉咙突然紧。
他鬼使神差地点了点头，曹节立刻
