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十二岁的朱厚熜，紧紧攥着父亲冰冷的手，泪水在眼眶里打转，却硬是没掉下来。
他重重的点了点头，哽咽道：“爹，我记住了。”
朱佑杬溘然长逝，享年四十四岁。
葬礼上，朱厚熜身着麻衣，腰系草绳，按照礼制主持仪式。
跪拜、祭酒、读悼文，每一步都一丝不苟。
王府长史袁宗皋看他小小年纪，却有这般定力，暗暗叹了口气，这孩子，一夜之间长大了。
按照祖制，朱厚熜承袭兴王爵位。
袁宗皋辅佐着他，处理王府田产、佃户、财政。
有次，一个老管事想趁机克扣工匠工钱，朱厚熜得知后，当着所有仆人的面，把账本摔在地上：“我爹在世时，从不亏待下人！
谁要是敢中饱私囊，立刻滚出王府！”
他眼神凌厉，语气坚定，竟让那些看着他长大的老仆都心头一震。
日子就这样不紧不慢地过着，直到正德十六年，一个消息如惊雷般炸响——明武宗朱厚照，在豹房驾崩了。
朱厚熜正在书房临摹《兰亭集序》，袁宗皋匆匆闯了进来，手里拿着一封明黄卷轴，脸色又是激动又是凝重：“王爷，京城来的……是太后的懿旨！”
朱厚熜放下笔，看着那明黄卷轴上绣着的五爪金龙，心跳骤然加。
他接过卷轴，展开一看，字字句句都像在梦里：
“武宗无嗣，特遵《皇明祖训》‘兄终弟及’之制，召兴王朱厚熜入继大统，继承皇位。”
“继承皇位？”
朱厚熜喃喃自语，仿佛不敢相信自己的耳朵。
他只是个藩王，从未想过要离开安陆，更没想过要坐上那把龙椅。
袁宗皋眼眶泛红，跪倒在地：“恭喜王爷！
不，恭喜陛下！
此乃天意，也是兴王爷在天之灵庇佑啊！”
朱厚熜却沉默了。
他想起父亲临终前的话，想起这两年治理王府的艰辛，更想起书里那些关于朝堂争斗的记载。
京城，那是个比安陆复杂百倍的地方。
“长史。”
他忽然开口，声音平静的问道：“武宗皇帝……是个怎样的人？”
袁宗皋叹了口气说道：“武宗爷……荒唐得很，宠信宦官，荒废朝政，百姓苦不堪言啊。”
朱厚熜握紧了拳头。
若是去了京城，他要面对的，是一个千疮百孔的王朝。
他站起身，目光坚定的看着北方，一字一顿的说：“我去，我不能让祖宗的基业，毁在我手里。”
四月二十二日，北京使团抵达安陆。
为的是司礼监太监谷大用，身后跟着礼部尚书毛澄，还有几位皇室宗亲。
兴王府里，朱厚熜以兴王的身份接见了他们。
谷大用尖着嗓子宣读懿旨，朱厚熜静静听着，脸上看不出丝毫情绪。
宣读完毕，毛澄上前一步，躬身道：“陛下，臣等奉太后之命，特来迎您回京登基。”
朱厚熜微微颔：“有劳各位。
只是我母亲年迈，长途跋涉不便，还请容我多留几日，安排妥当。”
谷大用本想催促，却被他沉静的眼神看得一滞，只好笑道：“陛下仁孝，理应如此。”
安置了使团，朱厚熜来到母亲蒋王妃的房里。
蒋氏早已哭成泪人，拉着他的手不肯放：“熜儿，京城太远了，娘舍不得你……”
朱厚熜抱着母亲，眼眶泛红：“娘，儿子也舍不得您。
但这是天意，是祖宗的托付，儿子不能不去。
等儿子在京城站稳脚跟，就接您过去。”
母子俩相拥而泣，直到暮色沉沉。
五月初一，朱厚熜告别母亲，踏上前往北京的路。
马车缓缓驶出兴王府，他掀开窗帘，最后看了一眼那熟悉的朱红府门，看了一眼安陆的天空——这里，是他生长的地方，却再也不是他的归宿。
一路上，朱厚熜没有闲着。
他向谷大用打听京城的局势，向毛澄请教朝廷的礼仪，甚至和随行的小吏聊天，问他们家乡的收成。
他知道，自己要学的东西，还有很多。
行至良乡，离北京只有一步之遥时，一场冲突如期而至。
毛澄带着礼部官员来见朱厚熜，递上一份礼仪安排：“陛下，按礼制，您应从东华门入宫
