“顺虎兄。”
刘靖之走到门口，向甘宗耀摆了摆手，做了个“暂且退下”的手势。
关上门，扶了扶陈子履的肩膀，语重心长道：“愚兄比你虚长几岁，听愚兄一句劝，在官场要谨记‘和光同尘’四个字，方能走得长远啊。”
说着，携手高运良重新落座。
“高员外，这次世侄确实不大像话，怪不得顺虎兄上火。为今之计，还是先商议对策，大事化小，小事化了……”
说完，又回头转向陈子履：“莫让府台为难。”
陈子履脸色阴沉，一声不吭走回座位。
对方左右劝解的意思，他听出来了。
一是劝诫自己，不要锋芒太露；
二是表明知府的态度，不想这个案子闹得太大。
继续强硬下去，就是不给知府面子，后果可能很严重。
陈子履拱手道：“此案民情汹涌，不还林家一个公道，难平众怒。如何大事化小，请靖之兄赐教。”
“愚兄没有官身，谈不上赐教。”
刘靖之自谦了一句，接着道：“顺虎兄按律办案便好。证据确凿的，该罚就罚；捕风捉影的，能放就放。
如此各退一步，既平了民愤，又给高世侄一个改过自新的机会，正是两全其美。高员外，你说呢？”
“正当如此，”高运良哪能不领会，起身向陈子履躬身一拜，“老朽年迈昏花，方才失礼了。请县尊念在仕林同道的份上，对犬子酌情轻罚。”
两人一唱一和，齐齐看向陈子履。
很显然，这是“请划出个道来”的意思。
陈子履陷入了沉思。
他当然很想穷追猛打，重重惩治恶少高承弼，来个杀鸡儆猴。
但知县官卑权轻，一旦知府震怒，强令县衙移交卷宗、物证和人证，自己确实难以招架。
浔州可不比贵县，没多少人在意这个案子。
况且后面还有个黄中色，拖来拖去，十有八九拖黄。
洪灾在即，时间不多了。
若不能在暴雨来临之前结案，那便是三输——威望立不成，粮价打不下，冤屈伸不了——连输三次。
“只能收兵了。”
陈子履暗叹一声，重新开口：“那本县说四条，请两位一起参详。”
“县尊请说。”
“其一，丁永奎设局拐人之罪行，已昭然若揭，当予以重罚。此贼转雇林舒之红契，理当作废。”
高运良不缺女婢，林舒这个烫手山芋，他早就恨不得扔掉，于是欣然同意。
“其二，高家几个恶仆殴打林耀，人尽皆知，必须按律受刑。二十两烧埋银不够，至少一百两。另外，高家还须上缴衙门一千石大米，以赎管教不严之罪。”
高运良一听当即明白，这是把所有黑锅，一股脑全推到家仆身上。
高承弼摘掉了主谋之罪，便可安全过关了。
可米价那么高，一千石米……真的有点肉痛。
想了好一会，才点头答应：“理所应当。”
“其三，高承弼结交流氓地痞，品行不端。本县要上报提学，革其功名，以正风气。”
“什么！”
高运良一下子跳了起来。
罚银罚粮罚家奴，他都可以忍，不算伤筋动骨。
可开革儿子的功名，就不好忍了。
要知道，高承弼天资聪颖，自小读书就很厉害。后来还得拜黄中色为师，学业更有精进。
眼看高家有望再出一个举人，如何能中途夭折？
高运良怒道：“老朽已曲节求饶，陈知县为何咄咄逼人？”
“因为犯的是死罪，”陈子履一字一句地说完。
然后从怀中掏出验尸图书，递给孙二弟：“给高员外念念。”
“是，”孙二弟打开图书，朗声念了起来：“死者林耀……”
随着阵阵尖刺扎入心头，高运良面如死灰，黯然坐下。
早上，他听说知县带着仵作前往义庄，便深感大事不妙。
因为他很清楚，若在死者身上验出骨伤，保辜期限就得延长到五十天。
林耀伤得那么重，高家没有出钱医治，本就说不过去；伤者在保辜期限内死亡，更是罪上加罪。
如果主审官不通融，以教唆杀人罪论处，也没什么不可以的。
犯下死罪的说法，绝非危言耸听，全在主审官的一念之间。
这一边，陈子履静静等证据念完，神情越发严肃。
“本县还有很多证据，就不念了。若高承弼不肯悔改，本县便捅到按察司去，捅到大理寺、刑部和都察院去。该怎么判，到时朝廷自有公论。”
“哐啷。”
高运良手中茶盏落地，震得稀碎。
