陈子履回到后堂花厅，只见刘师爷及另一个陌生人在座。
刘师爷三十多岁，身材干瘦，面上短须修得整齐，显得十分干练。
陌生人则六十岁上下，一袭藏青长袍，从做派上看，应该是乡绅高运良。
陈子履深知刘师爷备受府台倚重，且有举人功名在身，丝毫不敢托大。
一见面，便上前抱拳行礼：“靖之兄大驾光临，愚弟不曾远迎，失礼了。”
称呼对方的表字，正是熟络亲近之意。
刘靖之亦带着陌生人起身抱拳：“哪里哪里，顺虎兄太客气了。不请自来，愚兄叨扰才对……”
寒暄了好一会儿，陈子履才假装看到高运良：“这位是？”
刘靖之一拍额头：“却忘了引见……”
高运良被谅在大街一个多时辰，心中早有怒气，只是有把柄落别人手上，不得不忍下气来。
“老朽高运良，见过县尊。”
“原来是高老先生，久仰了，请坐。”陈子履脸色一冷，走到上首落座。
他嘴上说着“久仰”，语气却生硬，与面对刘靖之的热络大相径庭。
对方是本县乡绅，又是年老的举人，按理他是不该摆谱的。
有意冷落，就是想告诉对方，别以为从府衙找来援兵，就能一手遮天。
这个县衙，仍是知县说了算。
刘靖之眼见冷场，便打了个哈哈，劝道：“大家都是士林同道，关上门来，便都是自己人。有什么话，敞开来说便是了。何必因为些微龃龉，生了隔阂，失了和气呢。”
“刘先生说的是，”高运良再次起身，向陈子履拱手一拜，“犬子顽劣，不慎惹下官司。还望陈知县明察秋毫，从中调解。往后老朽必严加管教，不令犬子再生事端。”
“恐怕不是顽劣那么简单吧。林耀案可是强拐民女，闹出人命的大案。陈某不才，亦知上有国法，下有民怨，不敢徇私。”
陈子履毫不客气地呛了回去。
高运良方才在后街等着，后来又忙着迎接刘靖之，对公堂审理的结果，并不完全清楚。
听到对方一口回绝，脸上陡然色变，声音亦沉了下来：“县尊如此评判，未免危言耸听。”
“是否危言耸听，两位看过便知，”陈子履说着，朝走进花厅的孙二弟看去，“供词画押了吗？”
“都画押了。”
孙二弟双手奉上一沓供状，陈子履接过看了一眼。
这是醉仙楼莫全、吴掌柜，以及店小二赖四的口供，与堂上所说，一字不差。
大堂公审不是秘密，陈子履也不怕对面知晓，于是转手递给了刘靖之。
刘靖之接过来看了一会儿，脸色渐渐凝重起来。
三个当事人同时指证，设局拐骗民女的罪名，已是板上钉钉。
丁永奎本就是高承弼的跟班，假造红契后，又将人卖进了高家。
明眼人一看，就知道这案子是怎么回事。
尽管丁永奎还没认罪，但顺藤摸瓜往下审，牵扯到高承弼头上并不难。
光这拐骗民女一项，便是流放千里的大罪，更何况后面还死了人。
“上有国法，下有民怨”八个字，绝不是危言耸听。
刘靖之摇了摇头，默默将供状递给高运良。
高运良越看越阴沉，翻到最后一页，脸色更是变得铁青。
既为供词之不利，也为对方手段之卑鄙。
在他看来，陈子履非但揪着深究细处，还反复煽动民情，诱导刁民往高家想。
案子才审到一半，高承弼已成黄泥掉裤裆，不是屎，也是屎了。
如此一点情面都不留，哪里是公事公办，分明是直奔高家而来。
既然你死我活，还斡旋个什么，一拍两散算了。
高运良冷冷道：“丁永奎还未认罪，陈知县便夺我家奴婢，未免太草率了。”
说着，向刘靖之拱手道：“陈知县初次为官，资历尚浅，恐不适宜审理此案。请刘夫子转告府台，此案事关老朽声誉，恳请移交府衙，由府台大人亲自审办。”
此话一出，花厅内顿时剑拔弩张，充满了火药味。
陈子履听到这里，心中也是暗呼糟糕。
这两天，他一直提防黄中色在卷宗里找茬，于是将精力放在夯实证据，发动民情上。
想着，自己有孙承宗、袁可立的威名傍身，黄中色必然有所顾忌。
只要自己这个主审官不倒台，这案子就稳得住。哪怕黄中色亲自来贵县过问，亦不能顶着民愤，强行颠倒黑白。
没想到，高家还有一招釜底抽薪。
按大明惯例，命案既可以在县衙审理，也可以移交府衙处置，甚至上递到按察司。
知县们怕担干系，常常会找理由不审，推给
