腊月才至，京城便已沉浸在为万寿圣节预备的喜庆与忙碌中。今年恰逢皇帝五十整寿，庆典规模远胜往年。宫中旨意已下，寿辰当日，不仅文武百官需入宫朝贺，特许三品以上命妇皆可随诰命入宫觐见，共襄盛举。
这日晌午，永安侯府的门房捧着鎏金朱漆的宫制请柬，一路小跑着送入内院，直达澄心苑。那请柬上分明写着“永安侯夫人洛氏”的字样，在冬日稀薄的阳光下，刺得人眼热心跳。
消息如投入静湖的石子，在侯府内外漾开层层涟漪。
太夫人闻讯，当即命人将洛晚晚唤至福鹤堂。老人家捻着佛珠，脸上是掩不住的欣慰与凝重：“晚晚，陛下万寿，天恩浩荡，这是你的体面，也是侯府的荣耀。宫闱重地，规矩森严，一举一动，皆关乎侯府颜面，万不可有丝毫差池。”她拉着洛晚晚的手，细细叮嘱觐见时辰、服饰品级、言行举止，甚至连入宫后行走的步幅、叩拜的姿势、回话的声量，都一一分说，唯恐遗漏半分。那份郑重，远比以往任何一次交代家务事都要严肃。
洛晚晚敛衽静听，心中明了，这看似风光的恩典，实则是步步惊心的考场。她恭顺应下：“孙媳谨记祖母教诲，定当慎之又慎，绝不敢有负祖母厚望，有损侯府清誉。”
从福鹤堂出来，洛晚晚的心并未轻松几分。晚间歇息前，萧煜难得地早早回了澄心苑。他挥退下人，书房内只余夫妻二人对坐。烛光下，他神色如常冷峻，但开口的话，却字字千斤：
“万寿节宴，群臣命妇齐聚，亦是各方势力交汇之时。”他语气平淡，像在陈述一件寻常公务，目光却锐利如刀，“几位皇子妃皆会出席。太子妃性子和婉，但身后站着皇后娘娘与柳阁老一系；三皇子妃出身将门，性子爽利，其父掌着京畿部分兵权；五皇子妃……是淑妃的内侄女，心思活络，与武安伯府往来密切。”
他每说一句，洛晚晚的心便沉一分。这哪里是介绍女眷，分明是在勾勒朝堂势力图谱。
萧煜顿了顿，继续道：“此外，几位有分量的老太妃、长公主也会在场。尤其是德宁长公主，乃陛下胞妹，性子孤高，眼光毒辣，但若得她青眼，益处良多。至于后宫诸位娘娘……”他略一沉吟，“除皇后娘娘需按礼觐见外，若无特召，不必主动亲近，但需记得几位有皇子傍身的宠妃品级封号，免得失仪。”
这番提点，远比太夫人的礼仪课更凶险，直指宫宴背后盘根错节的人情与势力。洛晚晚知道，这是萧煜在以他的方式，为她铺设一条尽可能安全的路径，也将侯府部分的政治处境，隐晦地交到了她的手中。
“妾身明白了。”洛晚晚深吸一口气，郑重应下，“会谨记侯爷提点，多看少言，循礼而行。”
萧煜微微颔首，不再多言，但那份无声的托付与隐隐的担忧，洛晚晚清晰地感受到了。
侯府之外，这封请柬同样激起了不小的动静。与侯府交好的人家，如晋王府，很快派人送来了贴心的提醒和些许宫中的最新风向。而那些与侯府或有旧怨、或存心观望的王府、公府，则更是暗地里拭目以待，想看看这位近来声名鹊起、以商贾之身执掌侯府中馈的新夫人，究竟能在森严宫规和众多贵妇审视下，展现出何等样貌。是惊慌失措，还是沉稳得体？是上不得台面，还是真有过人之处？这无疑是一次对其出身、教养、乃至背后侯府实力的公开检验。
压力，从四面八方涌来。洛晚晚闭门谢客，开始了紧张的筹备。
服饰是头等大事。按品大妆的翟冠、霞帔自有定制，繁琐却不容出错。洛晚晚亲自盯着丫鬟们查验了一遍又一遍，确保
