“对对！都说姜兄智勇双全。”
“恰逢其会罢了。”
青岩烧开了水，给姜惊鹊端过来一碗。
他喝了一口，身子暖了些：“土司之乱，十年里总有个三两回，此次也是多亏了泸州卫。”
“姜兄高义！智勇双全而不矜其功，实乃我辈楷模！”夏明章感慨万分。
听别人吹嘘自己还挺爽的，怪不得人人喜欢。
姜惊鹊连忙道：“共勉共勉。”
气氛愈发融洽，姜惊鹊转头对正在看书的的姜惊月道：“二哥，看这雨一时半会儿停不了，只怕要耽搁些时辰了。青岩，车上有备的干粮和腊肉，取些来分与两位同年，再把那坛酒也拿来，山雨湿寒，正好暖暖身子。”
姜惊月点点头，继续看书。
青岩应了一声，利落地起身，跑向殿外停着的马车。
很快，他抱着一个包裹和一坛未开封的酒回来。
夏明章指着酒：“这是赤水密酿？姜兄这酒现下就是咱们合江的招牌，我有幸随父亲尝过，真乃琼浆玉液。”随后他看向刘尧：“咱们兄弟今日有福了。”
“正是这个酒。”姜惊鹊拍开酒坛的泥封，取过酒碗，一股醇厚酒香瞬间弥漫在破庙中。
他给夏明章、刘尧以及姜惊月各倒了大半碗，最后才给自己和青岩也倒上。
随后包裹摊开，是几张面饼，还有一大块用油纸包好的、切得厚薄均匀的腊肉。
“荒山野庙，风雨同路，简陋了些，两位同年莫要嫌弃。”姜惊鹊端起碗，“薄酒一杯，敬此番相遇，也预祝二位兄台此番院试，金榜题名！”
夏明章和刘尧受宠若惊，连忙双手端起碗：“多谢姜兄！借姜兄吉言！”
“多谢姜兄！”
配上咸香的腊肉和麦香的面饼，在这风雨飘摇的破庙里，竟有种别样的温暖与畅快。
夏明章和刘尧的情绪彻底放松下来，话也更随意多了，纷纷向姜惊鹊请教院试经验、备考心得。
姜惊鹊也不藏私，结合自己两次案首的经历，将八股破题、格式要点、以及考场心态一一娓娓道来，听得二人连连点头。
“对了姜兄，”夏明章几口酒下肚，脸微微泛红，问道，“可知此次院试，是哪位大人主持？”
姜惊鹊摇头：“我也不知，按常理此次院试可能由申思献申大人主持，因为申大人原为学政，但已经迁任泸州知州，所以也有可能是咱们新任巡抚王中丞主持。”
“原来如此。”
二人听罢心中忧虑，申思献的喜好他们有些了解，但新任巡抚却毫无所知。
外面风雨依旧，庙内篝火噼啪，酒香弥漫。
姜惊鹊的眉头微皱，心中琢磨，大约需要在此过夜了。
“姜兄……”
“你们二位年长，叫我表字即可。”
夏明章拱拱手：“那我就却之不恭了，说起来我今年也二十有六，还未进学，实在惭愧。”
“我……三十八，也不知还有没有希望。”刘尧说完满面羞惭。
这是个老实人，姜惊鹊有心劝劝他。
“刘兄此言差矣，“三十八岁又如何？有志不在年高，无志空活百岁。你既来考，心中火便未曾熄灭。说到年岁窘迫，可有我家窘迫？”
夏明章插嘴道：“哦？凤鸣村旧事？可是那‘四世同窗’的佳话？”
“哈哈哈，当初可没人认为佳话，酸愚村的名字你们也都知晓吧。”
刘尧点点头，他怎么会不知道，说起来，有时候他还拿凤鸣村的人鼓励自己，所以听姜惊鹊点出了酸愚村，还觉得有些不好意思。
“实则是一把辛酸泪，开始的时候，却是我祖父，为解家中困厄，应了县尊建社学给银补的章程，但年年坚持，很大一部分原因还是为了功名，我祖父去岁考县试都五十八了。”
“五十八岁？”
刘尧瞪大了眼睛，他还真不清楚细节。
“对，五十八岁，我那五岁的小侄子去了，也因此有了‘四世同窗’。”
“族中所有房头砸锅卖铁，凑银子供养我们这十八口，所以刘兄……”姜惊鹊的目光重新落在刘尧脸上，“你今年三十八，正当壮年，多年此心此志
