中军帐内，苏白刚放下批阅军报的笔，亲卫便引着一名信使快步走入。
来人风尘仆仆，腰间别着兵部驿马的铜牌，神色却不见匆忙，反带几分沉稳。
“卑职参见经略使大人。”
信使单膝行礼，从怀中取出一封公函。
“兵部转来的文书，来自东南浙直总督衙门。”
苏白接过，拆开火漆。
信纸是上好的宣纸，字迹工整，落款是浙直总督府一名五品佥事的官衔。
内容却是婉转询问北疆新式火器研制进展，并提及东南倭寇近来多用一种轻便迅捷的鸟嘴铳铳。
官军旧式火器难以应对，若北疆新器有成，可借调一二以解燃眉之急。
朱标凑近看了，讶异道。
“浙直总督府？他们如何得知新器之事？又怎会绕过兵部，直接来信？”
“陛下既已将海防新器之议交兵部廷议，浙直那边听到风声，也不奇怪。”
苏白将信纸折起。
“至于直接来信……怕是等不及兵部层层转递，又想留些转圜余地，故由佥事出面试探。”
“那……如何回复？”朱标问。
“新器尚未试制，岂能轻许？”
“不必回复。”
苏白将信函置于一旁。
“浙直倭患紧急，他们病急乱投医罢了。待新军编练有成，火器试制妥当，陛下自有圣裁。”
“此时妄议，反落口实。”
正说着，帐外传来王弼爽朗的笑声，伴着几句胡语吆喝。
帘子一掀，王弼大步走进，身后跟着昨日那名领了钢镐的胡人头人巴图。
巴图今日换了件干净的皮袄，脸上堆着笑，手里却空空如也。
“大人！殿下！您瞧瞧，巴图头人来找您讨赏了！”王弼笑道。
巴图上前一步，右手抚胸行礼，汉语生硬却响亮。
“大人！我的族人，昨日又提前完工！”
“质量，好，那钢镐……好用。但一把不够，求大人再赏几把，我的族人，干活更快！”
朱标忍俊不禁。
“这巴图，倒会得寸进尺。”
苏白面色不变。
“钢镐可以再给，但你队今日工时，须再缩短半个时辰。”
“若能做到，赏镐三把，若不能，今日工钱减半，可敢应？”
巴图眼睛一亮，胸脯拍得山响。
“敢！我的族人，力气多的是！”
“好。”
苏白点头，笑了笑吩咐道。
“王总兵，带他去库房取镐，告知所有管队，日后凡有工具损耗或不足，皆可报备申领，然须以工时或工量相抵。”
“多劳多得，少劳少得。”
“得令！”
王弼笑着捶了巴图一拳。
“听见没？好好干，少不了你的！”
巴图嘿嘿笑着，跟着王弼欢天喜地走了。
帐内刚静片刻，一名书吏又捧着账册匆匆而入，面色为难。
“大人，殿下，昨日与晋商借调的盐砖、茶饼已入库，但今日发放工钱后，库中盐砖仍仅够两日之用。”
“新募胡民日增，消耗远超预期。李东家那边，昨日暗示，若再借调，需以现银或更多皮货抵押……”
朱标皱眉。
“晋商重利，果真如此。”
“无妨。”
苏白提笔写下一张条子。
“令周虎，从驿站缴获的乃蛮战利品中，拨出皮货二百张、良马五十匹，运至大同，交付李东家，充作抵押，再换一批盐茶。”
“另外，告知李东家，日后靖北营所产军械、毡货，可优先售予其商号，价格从优。”
书吏迟疑。
“大人，战利品皆需上报兵部核销，私自挪用……”
苏白语气淡然。
“战后缴获，本官有权酌情处置。日后以售货之利抵还便是。”
“陛下既授我便宜行事之权，此等细务，不必拘泥。”
“是！”书吏松了口气，领命而去。
朱标叹道。
“苏兄此举，虽解燃眉之急，然若被御史知晓……”
“北疆安靖，胜于虚文。”
苏白起身道。
“殿下，随我去工地上看看。”
营外工地，尘土飞扬。胡汉民夫混杂，号子声、铁镐声、监工吆喝声不绝于耳。
新领了钢镐的巴图队果然干劲十足，进度明显快于邻队。
朱标正看得点头，忽见一骑快马自西疾驰而来，马上骑士浑身浴血，至帐前滚鞍落马，嘶声喊道。
“大人！紧急军情！”
