第284章 战端再起
【数月前诺德海姆王国雪狼边境】
当布伦踏足诺德海姆王国境內时，这片世界正陷入漫长的雪季。
他的马蹄在冻土上留下断断续续的蹄印，身后的护卫早已被留在了边境，他孤身一人隨著诺德海姆的边境战土，在雪林与山口之间穿越了数日，终於抵达北地边境第一城一索克堡。
原本他应该前往诺德海姆的王都“霜钟城”，却在此地被告知：
“王都正在进行『长冬议会”，不得入內。”
布伦提出国王詔令，递交瓦伦西亚王国正式信函，却被冷冷退回：“你可留下，我们將派人代为转交。”
守城的，是诺德海姆“霜狼战团”的大团长，一个眉眼冰冷的银髮军官。
布伦看著他一身雪纹甲胃，银狼徽章熠熠生辉，嘆息道：
“你们要知道兽人已破瓦伦西亚王国的南境，即使不远千里之遥，它们也终会北上。”
军官则冷冰冰地回答道：
“那是你们南方的问题。”
“若真有兽人北上，诺德海姆自有千山万雪、万狼为盾。”
“我们，习惯孤军作战。”
布伦沉默了。
他在索克堡滯留十余日，几次请求进入王都，却无一例外，都被以“冰风封路”、“无王命不得通行”等理由回绝。
直到他见到被霜钟城派来的一支信使队伍，才从其口中知晓诺德海姆王国的长老议会已议定：
“此战非我族战，联盟之事可缓议。”
“诺德海姆王国世世代代未曾加入南方战爭，从前不会，今后也不会。”
“若有兽人来北境，我们自会应对，无需外援。”
“若兽人终究未至，那就不值得北境动一根狼毛。”
布伦记得，有个年长的雪地斥候悄声告诉他一句话：
“南边常年不雪，他们不会明白，真正的寒冷，不需要任何救赎。”
“这就是我带回的全部。”布伦站在沉影殿中，神色不变。
“诺德海姆人，不感愤怒，也无畏惧。”
“他们早已封闭自己，不想被任何盟约牵绊。”
查尔斯三世静默许久，才缓缓开口：
“霜钟城的钟声，他们怕是早已听不见了。”
他闭上眼：“这片大陆已太久没有共同作战的信念了。”
布伦轻声道：“但他们也没有否认兽人存在只是，他们不相信，火能烧到他们头上。”
查尔斯笑了笑，笑意却像冰层下的裂缝：
“那么，我们就送他们一点热。”
“当他们在极夜中看见焰火，或许才会想起什么叫『战爭”，什么叫『联盟”。
他站起身，披风滚落，身形在火光中拉出一道沉重的影子。
“退下吧，布伦。”
“是，陛下。”
沉影殿內，火光从高窗洒下。
而在王座前，第四位特使站得笔直，手按佩剑，脸色平静，却难掩藏著长久压抑的情绪。
他名叫艾尔文，是查尔斯三世亲自挑选的五名使节中最年长、也最具威望的一位一曾是王国禁卫军团统校，精通兵法、礼仪与策略。
他曾在南境战场上破敌三百，如今却不得不以一位说客使节的身份，远赴大陆中部的庞大帝国一一塞尔维安。
他並非没有准备，但他未曾预料，会如此低微地被对待。
【数月前塞尔维安帝国帝都法洛斯】
帝都法洛斯，是整个艾瑞斯大陆政治权力与军力最为集中的城市。
七重城墙、十三道巨型吊桥、数万名帝国禁卫军驻防，街道笔直如刀锋，皇宫犹如山脊般耸入天际。
当艾尔文抵达时，没有鼓乐、没有迎宾、甚至连正式的礼仪队伍都未派出。
帝国只是派了一个“礼仪从属官”与几名普通侍卫，把他接到了“下议院”的会客厅那是贵族二线成员议事用的场所，距离皇宫还有五道城墙。
没有旗帜、没有象徵外交平等的座椅，更没有正面对话的使节待遇。
艾尔文记得，他被带入那座会客厅时，脚下仍踩著未清理的雪泥，护卫连衣甲都没换，只斜斜倚在门口。
而他递交的正式文书，在三日之后才被转交至皇宫秘书处，再经过帝国“宰相会议”
的內部传阅，整整过去七日。
第八日，他才被告知一一陛下“或许会在某一日召见”，让他“耐心等待”。
第九日深夜，他才终於接到正式通告：
“次日卯时，由皇帝奥古斯都维雷利安召见。”
【帝宫烈曜厅】
这是整个帝国用於接见外臣的最高礼仪厅，而作为全大陆仅次於帝国的瓦伦西亚王
