第283章 孤议群国
夜幕降临，王都卡斯顿在一层冷雾中沉默无声，
高塔上的风旗缓缓摆动，城墙之上火把斜照，仿佛整个王城都在屏息聆听远方传来的风声迴响。
查尔斯三世站在王宫高塔的观星台上，身披披风，神色深沉。
他的目光越过层叠屋脊与远方的高塔，看向苍茫夜色中隱约浮现的地平线。
他的指间微微用力，握著栏杆，冰冷的石面带走了掌心最后一丝温度。
数月前，他亲自下达王命，调遣五位最精干、最稳重的使节，分头前往亚文公国、德萨拉王国、塞尔维安帝国、阿尔特利亚王国、诺德海姆王国。
他们或披风乘船、或策马西行、或越境入雪原，如箭离弦、各奔其途。
如今，那些该有的回音，终於被逐渐传回。
他没有立刻召集朝会，而是让五人先后入宫，单独勤见，以免同席反目，也为细听每一国的言辞细节。
而今晚，正是最后一位特使归返之夜。
查尔斯三世立於夜风中，回想起他们离开的那一日。
那时尚是初冬，寒意已在空气里浮动，却未到彻骨的时节。
冬雪尚未来临，黄昏的钟声顺著街巷迴荡，人群在使节队伍驶出王城时缓缓肃立。
每一位使节都是查尔斯亲自挑选、下死命令驱使出发之人。
“你们手中携带的不只是书信与国印。
他那日站在宫门前，语气沉冷，“你们肩负的，是瓦伦西亚王国，乃至整个大陆所有人类的命运。”
“若你们有人死於途，吾將铭你忠名入塔；若你们空手而归，不必自责。但一一他在城门下看著他们的眼晴，一个字一个字缓缓地说道：
“若你们有人出卖王国的尊严，迎合他人虚偽的政治算计一一那便以叛国之罪论处。
五人皆跪下，誓言响彻宫闕。
那是王都最后一次为外交出征而鸣钟。
如今，数月已过，钟声再未为同样之事响起。
“他们回来了。”
身后传来贴身侍臣低声通报，打断了国王的思绪，“诺德海姆王国的使节已於今日黄昏返宫，王命五使，尽数归位。”
“可有伤亡”
“德萨拉王国的使节团有一人途中受了伤，现留於边境疗伤；其余人都安然归返。”
查尔斯没有回应，只轻轻点了点头。
他转身，披风隨风扬起。
“召他们明日入宫，按顺序单独覲见。”
“是。”
这一夜，王都之上夜空低垂，厚重的云层层叠堆积，像是在酝酿著一场无法避免的暴雨。
晨钟迴荡在卡斯顿的上空，宫墙之內尚未完全甦醒。
查尔斯三世却早已等候在沉影殿內。
他坐於王座之上，面前的桌案上摊开一幅尚未完全描绘完成的大陆军事地图。
鹅毛笔搁在铜製笔架上，墨跡微干。
沉影殿外，身著深蓝礼袍的信使缓步而入，单膝跪下。
他身披风尘，神情坚毅。
“艾尔曼，瓦伦西亚王国遣往德萨拉王国使节，拜见吾王。”
查尔斯三世坐於王座之上，语气不带起伏“说吧，德萨拉王国的態度。”
“..—德萨拉拒绝了直接加入联盟，但他们——並非全然冷漠。”
“他们愿意『继续保持关注”，並声称会加强西南边境的戒备。”
“但对於结盟、调兵、会盟，他们说一—『尚需时日』”。”
查尔斯三世坐在王座上，面色冷峻：“那是礼貌的推脱。”
特使抿唇点头：“是，陛下。”
【数月前德萨拉王国贝里昂骑士厅】
当查尔斯决定向德萨拉派遣特使时，选择了艾尔曼不仅因为他本是贵族出身，更因为他年少时曾在德萨拉的骑士团学习过，熟知他们的礼仪、语言与骄傲。
德萨拉王国並非由国王集权，恰恰相反，全国由“骑士议会”统治，每一位拥有封地的骑士领主都能在王都贝里昂的议事厅中发声。
艾尔曼到达德萨拉时，整个国家正沉浸在一年一度的“王国比武大会”热潮中。
剑术表演、骑士比试、號角长鸣、骑马行礼，整个王都宛如盛典现场。
然而，喜庆与荣耀的背后，却是对“战爭”的两种极端认知一派人將其视作“荣耀再临的试炼场”。
另一派则將其视为“会拖垮骑士秩序的外部纷爭”。
艾尔曼在贝里昂骑士厅中，被安排在一处略偏的位置发言。
他的开场谨慎，引用古代德萨拉战史：“曾有王者於外敌压境时率先出击，以骑士誓言守护信仰。”
他强调一兽人入侵不是一场局部战
