杨素娥望着刘管事一行人远去的背影，目光随即落在身旁的青鸟身上。自方才在大门口相见，她便察觉青鸟的眼神与往日截然不同。
在长安时，他眼里满是少年人的澄澈，藏着对世事的热忱与几分未脱的青涩。可如今，那双眸子深了许多，像是盛着说不清道不明的复杂情绪，有沉稳，有疏离，还有一丝难以捉摸的疲惫。行事也愈发稳妥周全，举手投足间没了往昔的跳脱，多了几分与年龄不符的老练。
她心中暗叹，青鸟失踪的这些日子，定然经历了太多常人难以想象的波折。尤其是原女阿姐的身份特殊，想来他一路必定遭受了不少世人的狭隘偏见与非议，他心里定是受了不少委屈，才硬生生磨去了少年意气，改变了心性。
眼前的青鸟身形依旧笔直挺拔，如松如竹，可杨素娥却能清晰感受到他身上沉甸甸的分量 —— 那是被太多心事与压力压着的沉重，如山岳般，让他连呼吸都透着几分不易察觉的滞涩。
这般想着，她心头涌上阵阵疼惜，不自觉地抬起手，轻轻按在青鸟的肩头，掌心传递着无声的安抚。
青鸟察觉肩头的暖意，转头看向杨素娥，见她眼底满是化不开的担忧，连忙扬起嘴角，语气尽量放得轻快：“阿姐，没事了。赁屋的事已经妥善解决，你和义山姐夫只管安心在此住下，往后不会再有旁人来叨扰。”
杨素娥微微一笑，将心头的怜惜与担忧悄悄压下，语气温和地回应：“今日这事，还得靠青鸟你助阿姐一臂之力，不然真不知该如何收场。”
她话音顿了顿，像是突然想起什么，目光带着几分期盼问道：“对了青鸟，你此番归来，可在鹤鸣山见到凤鸣和凤锦两位娘子？”
青鸟闻言，轻轻摇了摇头，眼底掠过一丝怅然：“未曾见到。香菱说，凤鸣与凤锦已被我师门中人押解回凉州了。”
杨素娥心中一动，立刻便明白了症结 —— 定是青鸟的身份让扶摇派起了误会，才牵连了两位师妹。她连忙温言安慰：“青鸟你莫要忧心。扶摇派毕竟是名门正派，你师父为门派立下那么多汗马功劳，师门上下有目共睹，想来定然不会太过为难她们，你大可放宽心。”
“应该是吧……” 青鸟低声应道，语气里带着几分不确定。他想起鹤鸣山大会上，掌门师伯的冷漠、华纯子的敌视，还有来高天的步步紧逼，心中便沉甸甸的 —— 他实在说不清，师父师母和两位师妹如今会遭受怎样的对待。但素娥阿姐的话也有道理，师父对扶摇派的贡献绝非虚言，念及此处，那颗悬着的心才算稍稍落地。他抬眼看向杨素娥，露出一抹宽慰的浅笑，轻轻颔首。
见他神色稍缓，杨素娥这才转向众人，脸上堆起热络的笑意：“来来来，都站着做什么，快别拘着了，快快请坐！” 说着便抬手招呼众人落座。
清韵代、裴婉君等人纷纷应声入座，青鸟也在一旁坐下。谁知他刚落座，蓉姐儿便俏生生地立在他身后，樊铁生、石胜几人也默契地站到一侧，身姿挺拔如松；弥武丸三人与王秀荷则护在清韵代身后，目光沉稳；李伍和香菱也快步走到裴婉君身后，垂手侍立。
这一幕让杨素娥心中的疑惑更甚：青鸟身后这些人，瞧着个个气度不凡，绝非寻常仆役。可他们对青鸟的态度却主仆分明，恭敬有加。蓉姐儿既是原女阿姐的贴身侍女，原女阿姐既为狐妖，那这些人难道也是狐妖一脉？不然蓉姐儿瞧着不过双十年华，眉宇间却透着一股超乎年龄的沉静，实在太过反常。她心中念头百转，面上却依旧笑意盈盈，只装作未曾察觉这异样。
青鸟抬眸看向杨素娥，语气温和却带着几分歉意：“素娥阿姐，我听婉君说义山姐夫调任益州司马，此前我无故失踪，想来定让阿姐和姐夫日夜忧心。今日特意登门，便是要给阿姐和姐夫报个平安，免得你们再挂牵。”
杨素娥闻言，眼圈瞬间就红了，先前强压的担忧此刻又涌了上来，声音带着难掩的哽咽：“你失踪这些日子，我和你姐夫寝食难安，到了益州之后，四处找人打听你的消息，却半点音讯也无，都快把我们急疯了！”
她抬手拭了拭眼角，语气又急又疼：“你姐夫刚到益州赴任，诸事繁杂，却日日惦记着你，连公务都分了心。我更是日夜祈祷，就怕你出什么意外。如今见你平安无事，真是谢天谢地！快给阿姐说说，这些日子都在哪里落脚，可受了委屈？” 一连串的追问，满是姐姐对弟弟失而复得的焦灼与疼惜。
