随意楼客栈门前的空地上，车马早已备妥。石胜与樊铁生并肩立在马旁，目光沉凝地望着客栈大门；王仙君正调试马鞍，指尖细细摩挲着缰绳接口，确保没有半点松动。
强子站在一旁，双臂抱在胸前，目光落在王仙君调试马鞍的手上，神情专注。他不说话，只静静看着王仙君摆弄马镫的系带，见对方将绳结系得偏松，便抬手指了指系带接口，又虚虚比了个收紧的手势，沉声提点：“这里得勒紧两圈，不然跑起来马镫晃得厉害，容易磨腿。”
王仙君闻言低头一看，果然见系带处留有空隙，连忙依言调整。待他重新系好，强子又上前半步，伸手按了按马鞍的垫褥，指尖在一处微微凹陷的地方敲了敲：“垫褥往左边挪半寸，贴合马脊才稳当，不然骑久了马也遭罪。” 王仙君顺着他指的方向调整妥当，再看马鞍时，果然比先前服帖了不少，不由得朝强子拱手：“强子阿兄眼尖，多亏你提醒。”
强子摆了摆手，视线又落回马腹的肚带处，见王仙君正要收紧，便出声拦道：“别急，先把马鞍前后挪匀了再勒肚带，不然重心偏了，跑起来容易滑鞍。” 说罢上前，伸手扶住马鞍两端轻轻一调，待位置摆正，才点头示意王仙君继续。全程他话不多，却每一句都点在要害上，指点间透着常年跟马匹打交道的老道经验。
而另一边的张问围着马车来回踱步，时而弯腰检查车轮轴承，时而抬手敲打车厢木板，神情一丝不苟 —— 即便是在益州城内，他半点不敢马虎，生怕路上出了纰漏耽误行程。
老李和李伍也各自查看着马车，一人在查看马具衔接，另一人则在检查刹车，不敢有任何纰漏之处。
几人忙着手中活计，时不时便朝客栈门口望去，眼神中带着几分期待，显然在等候青鸟一行。另一边，弥武丸、梦子与琉美奈也已整理好各自的坐骑，三匹马昂首嘶鸣，蹄子轻轻刨着地面。三人或倚着马身，或并肩低语，虽神色各异，却都在静静等候出发的信号。
未时许，青鸟率先迈步走出随意楼客栈大门，身姿挺拔如松，步履沉稳间透着利落干练。蓉姐儿紧随其后，一身素雅衣裙衬得她身姿窈窕，既端庄又不失女子的温婉从容。
身后，裴婉君与清韵代并肩而行，两人头挨得极近，正凑在一处轻声低语。时而为某句话相视一笑，清脆的笑声如银铃般洒落，眉眼间满是不分你我的亲昵，全无半分初识时的生分。
香菱与王秀荷一左一右伴在她们身侧，偶尔插言附和几句，你一言我一语，氛围热闹又融洽。珠儿紧紧跟在裴婉君身后，步子迈得飞快，比起初时的怯生生，此刻已然少了许多生分，兴致来时还会插上一两句话，为这一行人添了几分鲜活气息。
樊铁生、张问和老李远远看着这一幕，脸上满是意外——先前两人还暗自揣测，裴婉君与清韵代或许会表面和睦、暗地较劲，没成想不过一日光景，竟已好得形同姐妹。三人对视一眼，眼底既有“这变化倒快”的疑惑，也有“本就该如此”的了然，毕竟都是明事理的娘子，哪会真为小事计较。
一旁的李伍瞧着他俩的模样，忍不住笑道：“我早说过，我家娘子通情达理、心胸开阔，定能和清韵代娘子处好！”说罢，他抬手一伸，手掌朝上，眼底带着几分促狭的得意。
樊铁生、张问和老李也不推脱，笑着从怀中摸出几枚铜钱，“当啷”一声放在李伍手心里——显然，先前几人早打过赌，这会儿是李伍赢了。
李伍指尖捏着两串铜钱，心中思忖：“刚与樊、张和老李几位相识，不宜过于随意”，心头一动，当即把铜钱又塞回三人手里，笑着摆手：“瞧我这脑子，哪能真要这赌资。不过是玩笑话，图个乐子罢了！”
樊铁生愣了愣，随即拍着他肩膀大笑：“李兄弟倒是实在！不过这赌约既然立了，哪有不算数的道理？”说着又要把钱递回去。
张问也附和道：“就是，些许铜钱罢了，别拘着这些虚礼。往后同路的日子还长，这点小事不算啥。”
老李也笑着接话：“就是，李伍兄弟这般倒显得生分了，来来来，赶紧收下。”
石胜恰好从旁经过，将四人的拉扯与对话听了个真切。他停下脚步，抬手轻轻拍了拍李伍的胳膊，语气平和却带着几分笃定：“李伍兄弟，收下吧。”
见李伍还有些迟疑，他又补充道：“不过是些铜钱的赌约，图的是个热闹。老樊他们既真心要给，你若是执意推辞
