肠胃都在抗议，体力在急剧下降。
而日军的搜剿，无孔不入。
好几次，他们几乎与日军的巡逻队迎面撞上，全靠周桐远距离的预警射击和王强、孙猛如同野兽般的直觉，才险之又险地避开。
有时，他们刚刚离开一个藏身点不到半小时，那里就被日军的军犬和搜山队现。
有时，他们被迫潜伏在极近的距离，听着日军士兵交谈和皮靴踩过头顶泥土的声音，心脏几乎要跳出胸腔。
一次，在一个废弃的炭窑里，他们被一支日军小队堵住了出口。
绝境之下，高胜寒果断下令，集中所有火力，用手榴弹开路，打了一场短暂而惨烈的突围战。
虽然成功冲了出来，但每个人都挂了彩，弹药也几乎消耗殆尽，一名队员在突围时腹部中弹，伤势严重。
希望似乎变得越来越渺茫。
伤员的呻吟声越来越微弱，队伍的士气也跌落到了谷底。
绝望的情绪如同瘟疫般开始蔓延。
就在他们几乎山穷水尽之时，转机出现了。
那是在一个风雨交加的夜晚，他们搀扶着伤员，踉跄着闯入一个位于深山褶皱里的小村庄。
这个村子极其偏僻，只有十几户人家，看起来贫困而闭塞。
他们的突然出现，吓坏了村里的百姓。
高胜寒用尽量温和的语气表明身份：“老乡，别怕，我们是八路军，打鬼子的队伍，有同志受伤了，想讨碗热水，歇歇脚就走。”
村民们惊恐地看着这群衣衫褴褛、浑身泥泞血污、却带着武器的人，犹豫不决。
这时，一位满头银、拄着拐杖的老者从屋里走出来，他仔细打量着高胜寒等人，特别是他们虽然疲惫却依旧清正的眼神，以及伤员身上简陋却专业的包扎。
老者沉默了片刻，缓缓开口道：“八路？前几天西边天烧红了，是你们干的？”
高胜寒心中一凛，谨慎地点了点头。
老者的眼中突然迸出一丝难以言喻的光彩，他猛地一挥手：“快！
还愣着干什么！
把同志们扶进屋里去！
把门关好！”
村民们仿佛找到了主心骨，立刻行动起来。
他们小心翼翼地将伤员抬进屋里，烧热水，拿出藏着的仅有的一点玉米面和咸菜，甚至还有一个村民偷偷抱来一小坛自酿的土酒用来给伤口消毒。
老者一边看着村里唯一的、懂点草药的老人给伤员重新清洗包扎伤口，一边低声对高胜寒说：“长官，你们放心歇着，这村子偏，鬼子从来没来过。
村口我让人去放哨了。”
原来，这个村子的百姓深受附近据点日军和汉奸的欺压剥削，心中早已埋藏着深深的仇恨。
野狼峪冲天的火光和后续日军疯狂的搜捕，让他们隐约猜到是抗日队伍干的，心中暗暗称快。
此刻见到真正的八路军，虽然只有寥寥十余人，还如此狼狈，却让他们看到了希望，毅然决然地伸出了援手。
这短暂的庇护，如同沙漠中的甘泉，拯救了濒临绝境的“利刃”
。
他们吃到了几天来第一顿热乎的食物，伤员得到了初步的处理，更重要的是，他们获得了一个无比宝贵的、恢复体力和精神的喘息之机。
天快亮时，风雨渐歇。
高胜寒知道不能再连累乡亲们，必须立刻离开。
临走时，老者塞给他们一小袋炒面和一个粗糙的、标注了附近日军岗哨和山路情况的简易地图。
“长官，顺着村后那条采药的小路走，能绕过前面山口的炮楼。
小心点，鬼子搜得紧。”
这份地图和指点的路线，价值千金。
带着百姓们无声却沉重的情谊和嘱托，“利刃”
小队再次消失在晨雾之中。
身后的追兵依旧如影随形，前方的路途依旧危机四伏。
但这一次，他们的脚步似乎重新注入了一丝力量。
他们不仅仅是在为自己求生，更承载着那些弱小却不屈的百姓的期望。
归途，依旧是用鲜血、智慧和意志铺就。
但与日军的斗智斗勇中，似乎又多了一层不一样的意义。
他们穿越的不仅是地理上的敌占区，更是人心向背的无声战场。
这条染血的归途，因此而显得格外漫长，也格外……悲壮。
