锄奸整肃的尘埃尚未完全落定，另一场更为隐蔽、却同样致命的危机，如同无声的潮水般，悄然淹没了太行山深处的清水根据地。
这一次，敌人挥舞的不是明晃晃的刺刀和枪炮，而是一根无形的、却足以勒断血脉的经济绞索。
时令已入深冬，天气干冷。
本该是窝冬储备、休养生息的时节，根据地军民的脸上却看不到丝毫闲适，反而笼罩着一层日益浓重的焦虑和疲惫。
这种焦虑，并非直接来自于枪炮的威胁，而是源于一种最基本生存物资的急剧匮乏——盐。
指挥部里，陈征面色凝重地听着后勤部长和地方政府代表的汇报，眉头拧成了一个深刻的“川”
字。
桌上的粗瓷碗里，茶水早已冰凉，却无人有心去换。
“……情况就是这样，政委。”
后勤部长老吴的声音干涩沙哑，带着深深的无力感，他手里拿着一份皱巴巴的清单，手指因为长期接触劣质替代品而有些浮肿，“咱们根据地的盐，彻底断了。
最后一个盐库，三天前就已经见了底。
之前还能靠老乡们偷偷从敌占区捎带一点，或者用山货跟偶尔过来的小贩换一点，可现在……”
地方政府的老周叹了口气，接口道：“鬼子的封锁这次是下了死手！
所有通往根据地的路口、小道，都设了卡子，盘查得极严，别说盐，就是一颗咸菜疙瘩都很难带进来。
原先还能走走关系的几个伪军头目，最近也都被调防或严令警告，谁也不敢再伸手。
周边集市上，盐价已经涨疯了，比小米贵出几十倍！
就这，还是有价无市，根本买不着！”
“老百姓家里，早就断盐了。”
老周的声音低沉下去，带着痛心，“好多人家，只能刮老墙根、熬硝土，弄点又苦又涩还带着毒性的硝盐对付着。
吃了浑身没劲，还浮肿……尤其是孩子和老人，肿得眼睛都眯成一条缝了……部队的情况稍好点，但也坚持不了几天了。
炊事班现在做菜，只能拿筷子头蘸点盐花在锅里晃一晃，算是有点咸味……战士们训练、执勤，体力明显跟不上，好多人都说手脚软，跑不动路……”
陈征猛地站起身，走到窗前，推开糊着厚纸的窗棂。
寒风立刻灌了进来，吹得桌案上的纸张哗哗作响。
他望向外面萧索的村庄，几个面黄肌瘦的孩子穿着单薄的棉袄在寒风中追逐玩耍，他们的脸颊和眼睑果然带着不正常的浮肿。
一个老汉佝偻着腰，正在院墙根小心翼翼地用瓦片刮着那层泛白的硝土……这一幕幕，像针一样刺着他的心。
盐！
这看似平常、甚至不起眼的东西，一旦断绝，竟能产生如此可怕的后果！
它不像子弹，瞬间夺人性命，却像一种缓慢作的毒药，一点点地侵蚀着人的体力，瓦解着部队的战斗力，磨灭着百姓生存的希望。
日军这一手经济封锁，其恶毒和致命程度，丝毫不亚于一场大规模的军事扫荡！
“医院那边呢？”
陈征没有回头，声音压抑着怒火。
“更困难。”
老吴的声音更加苦涩，“伤员恢复需要营养，更需要盐分。
现在连清洗伤口的盐水都快供应不上了……白院长急得嘴上起泡，说再这样下去，轻伤变重伤，重伤……就只能等死了……”
砰！
陈征一拳砸在窗框上，震得灰尘簌簌落下。
他猛地转过身，眼中布满了血丝：“不能再这样下去了！
没了盐，不用鬼子来打，我们自己就先垮了！
必须想办法！
立刻想办法！”
他快步走回桌边，目光扫过在场的每一个人——老吴、老周、刚刚被紧急召来的高胜寒、张振国，甚至还有胳膊上还缠着绷带的李铁锤。
“都说说！
有什么办法？老办法、新思路，只要是能搞到盐的办法，都拿出来议！”
陈征的声音斩钉截铁。
会场沉默了片刻。
压抑的气氛几乎让人窒息。
老周先开了口，语气却不太乐观：“老办法……还是得动群众，大规模熬硝盐。
虽然又苦又涩还有毒，产量也低，但总能顶一阵子……另外，组织妇女和孩子上山，找那些老一辈人说过的、带点咸味的野菜和树皮，比如灰灰菜、盐肤木的果子，捣碎了也能勉强替代一点……”
“那是没办法的办法！”
李铁锤闷声闷气地打断，独眼里满是焦躁，“那玩意儿吃多了拉肚子，浑身没劲，怎么打仗？怎么干活？咱兵工厂抡大锤的，没盐吃，胳膊都抬不起来！
指望那个，迟早完蛋！”
“李师傅说得对。”
张振国推了推眼镜，脸色苍白但眼神专注，“依靠替代品只能缓解一时，无法从根本上解决问题。
而且大规模刮硝土，容易暴露目标，也破坏土壤。
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