，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都呕出来。
窗棂“咯吱”
一声轻响，一个纤细的身影如同受惊的狸猫，翻窗而入。
灰布僧袍沾满了夜露和泥泞，正是智能儿！
她扑到床前，从怀中掏出两个尚带体温的白面馒头，泪如雨下，声音抖得不成样子：“秦郎！
秦郎！
你睁眼看看我！
我……我偷了庵里的馒头来……你……你吃一口……”
秦钟艰难地睁开眼，看到那张满是泪痕、清瘦憔悴的小脸，死寂的眼中骤然迸出回光返照般的异彩。
他伸出枯枝般颤抖的手，死死攥住智能儿的衣袖，喘息着，每一个字都带着血沫：“智……智能儿……我的……心肝……你……你来了……等我……等我好了……我们就……就远走高飞……去那……去那海角天涯……只有……只有我们俩……”
话未说完，一阵撕心裂肺的呛咳袭来，他猛地侧身，“哇”
地喷出一大口猩红粘稠的血痰！
那血溅在智能儿灰白的僧衣上，如同雪地里绽开的红梅，触目惊心！
“秦郎！”
智能儿魂飞魄散，看着那滩刺目的鲜红，声音凄厉得变了调，“你……你这身子……你这身子……莫不是成了盛血的……痰盂？！”
无尽的恐惧攫住了她。
当夜，秦钟高烧如焚，神志昏乱。
他在滚烫的梦魇中辗转呻吟，口中呓语不断：“智能儿……你的头……光光的……像……像一颗……剥了壳的……卤蛋……好……好摸……”
气息奄奄，命悬一线。
陡然！
阴风平地起，穿堂过户，吹得烛火狂乱摇曳，几欲熄灭！
两个身形飘忽、面目模糊的黑影，如同从最浓的墨汁中渗出，悄无声息地立在了秦钟病榻之前！
一人手持一卷散着幽冥寒气的簿册，另一人则提着一盏摇曳着惨绿光芒的灯笼。
那提灯者声音平板无波，如同金属刮擦：
“秦钟！
尔阳寿已尽！
随我二人前往阴司销账！”
声音不大，却直透魂魄！
秦钟被这森寒鬼气一激，竟猛地从昏沉中挣扎坐起，眼中爆出垂死者最后的、骇人的求生光芒！
他伸出枯槁的手，朝着虚空绝望地抓挠，声音嘶哑如同破锣：“鬼差大人！
鬼差大人！
求……求你们！
再宽限一刻！
一刻就好！
让我……再见宝玉一面！
我……我愿以万两黄金……买这一炷香的时间！”
那持簿册的鬼差竟真的从宽大的黑袍下掏出一方非金非玉、刻满诡异符文的算盘，噼啪拨弄两下，声音毫无起伏：“黄金万两，折合阳寿一炷香。
可！
然阴司概不赊欠！
若付不起……”
“付得起！
付得起！”
另一鬼差不耐烦地接口，竟掏出一块闪烁着幽光的黑色玉牌，“花呗分期亦可！
画押！”
他转向同伴，语气竟带上一丝人间烟火气的抱怨，“快些！
这月索魂的数目还差十个！
上头催得紧！
完不成，你我年终的‘冥绩’考评休想过关！”
“鲸卿！
鲸卿！”
宝玉如同一阵狂风般卷进秦钟的病室，髻散乱，眼圈乌黑，手中紧紧攥着一个温热的食盒。
他扑到床前，声音带着哭腔：“我……我带了参汤来！
你……你快喝一口！”
秦钟躺在那里，脸上竟奇异地泛起一层不祥的红晕，眼神亮得惊人，如同燃尽了所有灯油的残烛。
他死死抓住宝玉的手腕，那力道大得惊人，枯瘦的手指如同铁钳：
“宝玉……好兄弟……你……你听我说……”
他的声音异常清晰，带着一种洞穿生死的急迫，灼灼目光如同烧红的烙铁，死死钉在宝玉茫然的脸上，“从前……从前你我……只道功名富贵……是……是俗不可耐的粪土……只愿……只愿醉卧花丛……游戏人间……何等……何等天真可笑！”
他猛地吸了一口气，胸脯剧烈起伏，用尽最后的气力嘶喊，字字泣血，句句惊心：
“如今……我……我方知……大错特错！
