当李之才领兵重返南京府衙时，衙门外早已人山人海，围得密不透风。
聚集者皆为城中青年士子与读书人，受幕后势力鼓动，终于形成大规模集会，公开声讨官府。
张世泽起初斩杀几名领头者试图震慑，谁知此举反激民愤，呼声愈烈，不得已调兵列阵，维持局面，防止事态失控。
李之才本就心情郁结，正愁无处泄，眼前这群聚众喧哗的文人正好撞上刀锋。
他一声令下，凡在现场叫骂、煽动者，尽数拘捕，押入大牢，不问出身。
一直负责暗中侦查的田尔耕，也在当日深夜与李之才会面。
他将锦衣卫收集的情报一一呈报：如今应天府内大小豪族与地方官绅已悄然联手，正在私底下集结力量，图谋未明。
他直言不讳地说：
“李将军，形势已不容再进，为了陛下大计与江南安定，眼下唯有罢手，将兵马撤回南京，方能稳住局势！”
“只要我们即刻收兵，牢牢守住南京，他们便没了借口闹事，局面自会缓和。”
商议已定，三人当即联名上奏，写就一道奏疏，并派遣五十骑精锐昼夜兼程，护送北上。
李之才采纳田尔耕之策，召回全部兵力，同时将部分权柄交还文官系统，以示退让。
张世泽亲赴魏国公府，与徐宏基、怀远侯常胤续密谈，使其立场坚定站于己方，以防变局失控。
为安抚军心，李之才自行决断，从追缴所得的银粮中拨出一部分，分将士，权作酬劳。
虽刀兵暂息，然整个应天府依旧阴云密布。
多地已有百姓聚众而起，烽烟四起。
李之才与张世泽心知肚明，此乃豪族暗中煽动，意在试探底线。
二人岂肯坐视？立即调兵遣将，奔赴各地镇压乱民，局势方才得以遏制。
……
京师之中，朱由校尚不知南方风波迭起。
新年刚过，他已重归政务。
心中并非无忧。
虽有军队与张世泽在南坐镇，可直觉仍觉不安。
然人力有限，天意难测。
此刻无法亲往江南，只能遥领调度。
皇后身怀六甲，日渐沉重。
为保母子平安，他索性移居坤宁宫，日夜相守。
纯妃所出皇长女，他也每日必至探视。
太医院御医两日一入宫诊视，不敢稍有疏漏。
这个时代，产厄与婴亡之事屡见不鲜，令人胆寒。
其中因天然之故者几何，因人为之害者几何，无人说得清楚。
他所能做的，只是竭力斩断一切人为之患，誓要护得妻儿周全，令血脉延续，后宫安宁。
元宵灯熄，那片刻的宁静也随之消散。
新春朝，马祥麟与许显纯终于归来，携晋商累累罪证，步入皇极殿。
当一条条罪行当廷宣读，满朝文武中，不少人面色骤变，眼神闪烁。
这些细微神情，朱由校尽收眼底，却未动声色。
他只挥手示意，命王朝辅当场宣布处置结果。
那些为非作歹的商人，最终都难逃法网，被判处斩。
其中以范家为的十余户为恶，罪行累累，被判凌迟与腰斩之刑，定于三日后在菜市口公开执行。
在此期间，信息司所辖的报馆全力出动，将这些商贾勾结官府、祸害百姓的行径广而告之，务使街头巷尾人人皆知其丑事。
当王朝辅宣读判决之时，数名来自山西的官员当场失态，双腿软，瘫倒在地，面色惨白，冷汗淋漓，嘴唇不停颤抖，几乎无法言语。
朱由校根据晋商供出的名单，再次整顿朝中人员，但手段较以往已有所收敛，并未大肆株连，也不再深挖不止。
他清楚，这类勾当并非山西独有，西北、辽东同样存在，甚至西南、两广等偏远贫瘠之地，也时有走私暗流涌动。
以当前的通信与交通条件，彻底根除实属妄想，只能逐步扭转风气。
况且如今局势虽比初登基时好转不少，可若真下令全面封锁商路、严禁出口，边境上的蒙古各部必定反扑。
他们眼下畏惧大明，是因尚能通过贸易苟活；一旦断绝生路，必会拼死南下劫掠——与其饿死草原，不如战死途中。
目前军事重心仍在辽东，不除努尔哈赤之前，绝不允许自己陷入南北两面同时作战的困局。
为确保
