不掩饰的赞赏，手指无意识地摩挲着腰间的羊脂玉坠，玉坠温润的触感稍稍平复了他激荡的心绪。
瑞思萨牝?瓦莱急忙躬身行礼，丝质袍角扫过地面的绒毯，扬起细微的尘埃，动作恭敬如对神明：“我只是心向王室，心向伯尼萨帝国，愿为帝国的稳固献上绵薄之力，哪怕只是一颗铺路的石子！”
查理尼二世满意地点点头，指节轻叩桌面，出“笃笃”
的声响：“那你对现在的时局有什么看法？”
瑞思萨牝?瓦莱眨了眨眼，长睫毛在眼下投出浅浅的阴影，似有迟疑，像在掂量着话语的分量：“我可以毫无保留地讲吗？”
查理尼二世大手一挥，无名指上的金戒指在烛火下闪着耀眼的光，他将侍立在侧的侍从们清出餐厅。
沉重的橡木木门“吱呀”
一声合拢，隔绝了外界的声响，室内只剩下烛火燃烧的“噼啪”
声。
他向瑞思萨牝?瓦莱倾身道：“讲，要毫无保留！”
瑞思萨牝?瓦莱清了清嗓子，压低的声音像裹着密语的风，在空旷的餐厅里流转：“先，目前形势都是巧合加巧合造成的。
早几年伯尼萨组成联军去袭击雪雨湾，本是出于保护商队安全的目的，还有曼丁人的铁骑支持，那些骑士的铠甲在阳光下能晃瞎人眼。
可清剿最终功亏一篑，让乌坎那斯人如漏网之鱼，越过库普兰河闯入了坦霜。
他们在坦霜烧杀劫掠，所过之处，村庄成焦土，河流染赤红，连飞鸟都不愿落下。
这让坦霜人元气大伤，直接引爆了坦霜帝国内乱。
厄姆尼人趁机迅崛起，像野草般疯长，波阿力花?敕珊兵败如山倒，仓皇逃到了萨姆城苟延残喘，据说他现在连件像样的整套银器都凑不齐了。”
他顿了顿，端起陶碗抿了口鸡汤，温热的汤汁滑过喉咙，润了润干涩的喉咙，继续道：“而我们伯尼萨帝国围剿乌坎那斯人所花费的钱财，如流水般泼出去，却难以收回。
背后那些金主们的投资打了水漂，他们的金库里都快能跑老鼠了，自然不肯善罢甘休。
于是他们便打起了盐山和河运、港口的主意，想垄断这些命脉来填补亏空、攫取暴利。
所以他们利用一切手段再次挑动战争，一边想利用帝国军队击垮波阿力花?敕珊，一边用王室的借贷做筹码，索要盐山的开采权和出海权，胃口大得能吞下一头骆驼。”
“更阴毒的是，”
瑞思萨牝?瓦莱的声音压得更低，几乎要贴到桌面上，气息拂过光滑的桌木，“他们甚至背地里支持波阿力花?敕珊，还有乌坎那斯人、沼泽翘奇，让这些势力像磨石般消耗帝国和王室的实力。
等王室和帝国被掏空，像个被榨干汁水的果壳，无力对抗他们，他们便能彻底架空权力，随心所欲地支配和瓜分帝国利益，成为伯尼萨真正的主人！”
目瞪口呆的查理尼二世望着瑞思萨牝?瓦莱，手指猛地攥住桌沿，指节泛白如骨，指腹因用力而陷入木纹之中。
他缓缓抬起手，凑近低声道：“你是瓦莱家的人，为什么要和我说这些！”
语气里带着震惊，还有丝不易察觉的警惕，像在审视一件突然出现的珍宝是否暗藏机关。
窗外的风雪恰好在此刻掀起一阵狂澜，呼啸着撞击着窗棂，仿佛要将这惊天秘密吞没在混沌之中。
瑞思萨牝?瓦莱弯腰行礼，袍摆几乎触到地面，语气诚恳如磐石：“先，王上对我实在是恩宠有加，包括今天能让我在王室的餐厅用餐，水晶灯的光芒洒在餐盘上，映得银器亮，这样的礼遇已经逾越了很多礼数，我实在是感激涕零，所以必须坦诚相待，以报王上知遇之恩，哪怕粉身碎骨！”
查理尼二世哈哈大笑起来，笑声震得烛火剧烈摇曳，墙上的影子也随之舞动，驱散了些许凝重：“我喜欢你这直爽性子！
这没什么逾越不逾越的，规矩本就是人定的，我就喜欢实话实说的人，那些弯弯绕绕的客套话听着就累！”
瑞思萨牝?瓦莱笑道，眼角的弧度柔和了许多，像被春风融化的冰棱：“感谢王上的慷慨和宽容。
其实还有一件事，我确实是瓦莱家族成员，但我们是中部瓦莱家族。
铁格?瓦莱是西部瓦莱家的，虽然他被推选为家族领袖，可很多家族成员对他颇有异议，觉得他像头蛮牛，只会横冲直撞。
我们不希望他将整个家族拖入战争的泥潭，过度贪婪如同自掘坟墓，终究会害人害己，尤其是他如今因为能影响部分领主和军队，便愈跋扈狂妄，走路都恨不得踩着别人的脊梁骨，早已失了分寸。”
查理尼二世眼珠转了转，拨弄着指头上的印鉴戒指，像在盘算着什么。
他试探着问道：“这是你们家族的意思？”
烛火在他眼中投下明暗交错的光影，像笼罩着一层迷雾，让人猜不透他的心思。
瑞思萨牝?瓦莱点点头，指尖轻轻叩击着桌面的缠枝雕花，木纹在烛火下投出深浅交错的阴影，语气笃定如磐石：“正是。
