逝。圣光火炬塔的金色火焰无声地燃烧着，光幕流转，将据点内外分割成生与死两个截然不同的世界。光幕外，尸孽形成的白骨沙丘已经堆积到近一人高，它们似乎暂时停止了徒劳的冲击，只是无声地站立在沙丘之上，空洞的面部“注视”着光幕内的生机，构成一片令人毛骨悚然的灰白森林。光幕内，气氛依旧紧绷，士兵们抱着武器倚靠在工事后，短暂的喘息无法驱散深入骨髓的疲惫和对未来的茫然。
一天后。
一只翅膀边缘沾染了些许灰白尘埃、显得异常疲惫的林鸦，扑棱着穿过光幕微弱的排斥力，歪歪斜斜地落在伊瑟拉长老伸出的手臂上。阿拉坦汗和沈穆立刻围了过去。伊瑟拉从林鸦脚上的小金属管里取出一卷薄薄的、带着汗渍和血指印的皮纸。
“大人，乌克斯豪尔回讯。”阿拉坦汗的声音带着一丝不易察觉的沉重，将皮纸递给沈穆。上面的字迹仓促潦草：“……隆城噩耗已悉，震骇难言。乌克斯豪尔亦受天破余波冲击，城郊出现流沙陷坑，人心惶惶。王国主力大部陷于南方沼泽与维基亚叛军拉锯，城内守备空虚。顷尽库藏，仅能紧急征召新编民兵三个中队（约三百人），辅以城防军退役老兵及……部分轻罪囚徒，共约五百人，由铁匠老约翰临时统领，携粮秣药品若干，三日内可抵。后续援力……尚需时日筹措。望坚守待援，王国之望，尽付君手！——格拉斯顿首。”
五百人。新兵、老兵、囚徒。杯水车薪。沈穆闭了闭眼，将皮纸攥紧，指节发白。格拉斯已尽力，但这数字，面对光幕外那无边无际的沙海尸山，显得如此苍白无力。他将皮纸递给阿拉坦汗，后者扫了一眼，独眼中闪过一丝阴霾，却只是重重哼了一声，没有言语。
几乎是乌克斯豪尔的消息带来的阴云尚未散开，艾丽娅和她派出的侦察小队幸存者带回了更令人心悸的情报。
“大人！”侦察兵的声音因恐惧和疲惫而沙哑，他指着光幕外祖陵方向，“沙……沙海的范围好像没有继续疯狂扩大了，至少我们探查的北面和西面，边界……似乎固定住了，但弥漫着一种诡异的灰雾，靠近就觉得灵魂要被冻僵！祖陵的‘创口’……它变了！不再是喷涌黑潮的裂口……它……它像凝固成了一个巨大的、不断旋转的灰白色漩涡！漩涡中心……中心是空的，黑得吓人，像一只眼睛！更可怕的是……”侦察兵咽了口唾沫，脸上血色尽褪，“那些沙子……那些堆积起来的尸骸沙砾……它们在靠近漩涡的地方，开始……开始结晶了！像灰色的盐，又像骨头……硬邦邦的，踩上去嘎吱响！我们亲眼看到几个尸孽撞在结晶的沙丘上，直接碎掉了，但……但那些碎片很快又融进沙里，重新聚起来……”
结晶？漩涡之眼？沈穆的心猛地一沉。这不是结束，这是某种更可怕变化的开端！耶诺古的诅咒，绝非仅仅是召唤一片吞噬生机的沙海那么简单！这结晶化，是否意味着尸孽在适应？或在酝酿某种更恐怖的形态？那漩涡之眼，又会通向何方？
“大人！不好了！”一个负责维护火炬塔基座符文阵的木精灵工匠突然跌跌撞撞地跑来，脸色煞白，声音带着哭腔，“圣树……‘伊露恩之喉’……西侧那根最大的支撑根……根须在快速枯萎！树皮……树皮裂开了！里面的生命灵光……在变暗！火炬塔的圣光……圣光的光柱刚才……刚才好像……好像也微弱了那么一丝丝！”他伸出颤抖的手比划着，那微弱的变化或许只有日夜守护它的精灵才能察觉。
坏消息如同冰冷的铁锤，一记重过一记地砸在众人心头。
援军薄弱，沙海异变，圣光根基动摇……沉重的压力让临时指挥所陷入一片死寂。阿拉坦汗握紧了弯刀刀柄，指节咯咯作响。艾丽娅的嘴唇抿成一条苍白的线。所有人的目光，都下意识地投向了中央那个沉默的身影——沈穆。
沈穆靠在冰冷的圣光火炬塔基座石壁上，微垂着头。圣光温暖地包裹着他，却无法驱散灵魂深处那源自耶诺古神性碎片反噬的、持续不断的冰冷痛楚。他缓缓抬起自己的右手，摊开手掌。掌心处，那个在祖陵外围第一次接触活沙时留下的灰白色印记，此刻正散发着微弱却冰冷彻骨的寒意。更让他瞳孔微缩的是，那印记的边缘……似乎比一天前，向外蔓延出了几乎难以察觉的一丝细微纹路。
如同死亡的触须，正在悄然生长。
他猛地攥紧了拳头，将那不详的
