印记死死捏住，指骨因用力而泛白。抬起头，目光扫过阿拉坦汗、艾丽娅、伊瑟拉，以及周围每一个屏息望着他的士兵。疲惫刻在每一张脸上，但更深处，是一种被逼到悬崖边、退无可退的困兽般的凶悍。
“都听到了？”沈穆的声音不高，却像砺石摩擦，带着一种压抑到极致的风暴感，“援兵指望不上太多，外面的沙子变得更硬、更怪了，咱们头顶这盏‘灯’……油也快熬干了。”
他顿了顿，目光锐利如刀锋，刮过每一个人的脸：“怕死吗？”
回答他的是死寂，只有光幕外尸骸沙丘上那些无声矗立的沙砾人形，在灰白背景中投下扭曲的剪影。
沈穆嘴角扯出一个近乎冷酷的弧度，那不是笑，是野兽面对绝境呲出的獠牙。“怕，就对了。老子也怕。”他坦然地承认，随即声音陡然拔高，如同炸雷轰在众人心头：“但怕，有用吗？！看看外面！退一步，就是化沙！卡兰佐、老牧师、拉尔夫……他们用命把我们送进这圈光里，不是为了看我们在这等死！”
他猛地踏前一步，指向圣光火炬塔燃烧的金色火焰，指向那株半枯半荣的古老橡树“伊露恩之喉”，最后指向光幕外那片死寂的灰白。
“它们想耗死我们？想等这火灭了再一拥而上？打错算盘了！”沈穆的声音斩钉截铁，带着一种近乎疯狂的决绝，“从现在起，没有休息！轮班值守，眼睛给我瞪出血来！阿拉坦汗！你亲自带人，给我一寸寸加固工事！木头、石头、藤蔓，有什么用什么！把这片林子，给我变成刺猬窝！艾丽娅！你的人，盯死那些结晶沙丘！有任何异动，任何新冒出来的鬼东西，立刻回报！”
他的目光最后落到伊瑟拉长老身上：“长老，圣树和火炬塔，是命根子。集合所有懂精灵符文和自然法术的人，不惜一切代价，拖延枯萎！哪怕是用你们的血去涂抹那些符文！能多撑一天，我们就能多等来一个援兵，多一分活命的指望！”
命令如同冰冷的铁流，再次注入这小小的绝地孤岛。士兵们眼中的茫然和绝望，被一种更原始、更凶戾的东西取代——那是被逼入绝境的困兽，在亮出最后的爪牙时，所迸发出的不顾一切的光芒。
沈穆不再看他们，转身，再次背靠上冰冷的石壁。他缓缓摊开那只紧握的右手，掌心的灰白印记在圣光的映照下，边缘那丝细微的蔓延似乎更加清晰了一分，如同死亡的藤蔓在皮肤下悄然扎根。他将手掌重重按在粗糙的石壁上，仿佛要将那冰冷的不祥印记压碎。金色的圣光火焰在他头顶无声燃烧，光幕外，灰白的尸骸之丘沉默矗立，结晶的沙砾在灰雾中反射着冰冷的光。
喘息的时间，结束了。
