的王爷啊……不像这些年，光会吃喝玩乐。”更有孩童追着队伍奔跑，高喊“朱家军！朱家军！”
朱求桂登上城墙，目送旗帜远去，久久不语。魏忠贤站他身旁，忽然道：“王爷，您知道为什么万岁爷选您吗？”
朱求桂摇头。
“因为您弱。”魏忠贤冷冷道，“正因为您一直窝囊，没人看得起，所以您起兵，才不会让朝廷太过忌惮。换作秦王、周王那种强势藩王，刚提募兵二字，锦衣卫就得上门拿人。可您不一样，您是废物，是笑话，所以陛下才敢给您刀??因为他信您翻不了天。”
朱求桂浑身一震，转头看向魏忠贤。
后者却只是笑了笑：“可现在，您要证明给他看……废物也能成龙。”
风卷残云，雁过无痕。晋王护卫军南下的消息如野火燎原，迅速传遍南北。北京紫禁城内，崇祯帝听完司礼监奏报，默默放下茶盏，望向乾清宫外苍茫暮色，低声自语：“朕放虎归山，不知是福是祸……但若再不放手，这江山，怕是要塌了。”
与此同时，在四川遵义府深山之中，一座隐秘山寨内，几个身穿獠牙铠甲的蛮将正围坐议事。中央一人头戴金冠，面容阴鸷，正是永宁残部首领奢寅。他听完探子汇报，猛然拍案而起：“晋王？一个养在笼里的猪猡，也敢来西南撒野？传令各寨，集结兵马，等他进来，我要让他葬身乌江！”
而在云南昆明，黔国公沐天波接到塘报，凝视良久，终是叹息：“沐家守滇百年，如今竟要眼看他人复制我沐氏之路么？”他起身踱步，忽而冷笑，“也好，若那晋王真能在川黔立足，或许……真能替朝廷镇住这片乱地。”
时间如流水，转眼已是冬去春来。晋王军一路南下，沿途收编溃兵、吸纳流民，兵力迅速膨胀至一万五千人。凭借重金贿赂与分化策略，成功策反播州杨氏一部，打通进入贵州通道。四月间，大军兵临遵义城下，与奢寅决战在即。
战前誓师大会上，朱求桂亲自登台，面对数万将士，高举宝剑，声嘶力竭：“今日之战，非为一人之荣辱，乃为我朱家血脉争一口活气！谁说宗室只能吃闲饭？谁说天潢贵胄不能上阵杀敌？告诉你们??我朱求桂在此立誓：破城之后，凡斩一级者，赏银十两；先登城者，赐田二百亩，奏请赐名入玉牒！若有战死者，其家世代免赋，子女由本王抚养成人！”
“愿随王爷，赴汤蹈火！”
“愿随王爷，开疆拓土！”
“朱家军！朱家军！朱家军！”
呐喊声直冲云霄，惊起山中群鸟纷飞。
那一夜，朱求桂彻夜未眠。他取出珍藏多年的《皇明祖训》，翻开第一页，上面写着：“天下之大，非一人所能治，必分封建屏，以卫社稷。”他盯着那句话看了许久，终于提笔，在空白处写下一行小字：
“辛巳年四月十七夜，晋王朱求桂率朱家军屯于遵义城外。仰观星辰，俯察民心，始知祖训非虚。纵前方万险，亦当奋然前行??此非谋私，乃续朱氏血脉之命脉也。”
次日凌晨，炮声轰鸣，攻城开始。
血战持续三日，朱家军以火药炸塌北墙，覃磊绍率敢死队率先突入，与敌巷战肉搏。最终奢寅兵败自杀，其首级悬挂城楼。遵义光复。
捷报飞传京城，崇祯帝览之，沉默良久，终下令：“晋王朱求桂平叛有功，着加封‘镇南王’，准其开府贵阳，设三司六部，统辖川黔十四府之地。赐金册铁券，世袭罔替。”
圣旨抵达当日，贵阳百姓焚香迎驾。朱求桂身穿亲王衮服，骑白马入城，身后跟着浩浩荡荡的朱家军。街道两侧挤满人群，有人跪地高呼：“王爷来了！咱们有主了！”
他抬头望着贵阳城楼，阳光洒在身上，暖得几乎流泪。
他知道，一个新的时代，真正开始了。
