sp;老将不卑不亢：“我家主公言，朝廷连年用兵，百姓疲敝，水西亦非不愿归顺，只是前番奢崇明叛乱，朝廷不分良莠，一并剿杀，致我族人人自危。今闻晋王以宗室之尊，亲募义师，不扰百姓，专讨逆贼，故遣小人前来探问??王爷此去川黔，可是只为平乱？抑或……另有图谋？”
此言一出，四下皆静。
杨嗣昌微微一笑，上前一步：“贵使好眼力。实不相瞒，晋王此行，确不止为平乱。太祖高皇帝分封诸王，原为屏藩天下。然百余年来，宗室困守内地，无所作为，致使边患日炽，流寇蜂起。今上英明，重拾祖训，许晋王开府建牙，世镇川黔。此非夺地，乃代天牧民。尔等若识时务，早早归附，不但可保爵禄，还可入幕为将，共图大业。”
老将闻言，眼中精光一闪，却仍不动声色：“王爷欲效沐氏故事？”
“正是。”杨嗣昌朗声道，“黔国公沐氏，世守云南，子孙袭爵，威震南疆。晋王若能在川黔立功，何愁不能与之比肩？甚至……更进一步。”
老将沉默良久，终是长叹一声：“王爷既有此志，小人愿修书回报。只望王爷记住今日之言??不扰百姓，专诛首恶。若真能做到，水西上下，愿为前驱。”
说罢，深深一揖，转身而去。
待其远去，朱求桂才松了口气，擦了擦额头冷汗：“这……这便成了？”
魏忠贤嗤笑：“成什么成？这才刚开始。安位老奸巨猾，派个使者来摸底，哪有那么容易就投降？他这是在赌??赌你有没有胆子南下，有没有银子打仗，有没有本事打赢。”
杨嗣昌却神色笃定：“无妨。他既派人来谈，说明已在动摇。只要咱们动作够快，声势够大，再砸出几笔银子，不怕他不倒向咱们。”
果然不出所料，三日后，安位再度遣使，这次带来一份密约：愿献粮三千石、战马二百匹，助晋王南征永宁土司奢寅残部，唯求事后保留水西宣慰司名号，并允许其子承袭职位。
朱求桂大喜，当即应允，并回赠白银五万两，作为“军资预付款”。消息传出，川黔边境震动。那些原本观望的土司纷纷派出耳目打探，更有甚者，悄悄遣人送来降书顺表，只求能在新秩序中分一杯羹。
与此同时，晋王府开始紧锣密鼓筹备南迁事宜。杨嗣昌主持制定《川黔经略方略》，提出“三步走”战略：第一步，以重金收买水西、播州等大土司，瓦解敌方联盟；第二步，组建“朱家军”主力，招募流民、矿工、逃兵，扩军至两万；第三步，择机攻取遵义、永宁，控制川黔咽喉，建立根据地。
而最棘手的问题??钱，也逐渐有了眉目。朱求桂忍痛变卖太原城外三处大庄园，得银二十万两；又说服几位年长宗亲，将历年积攒的禄米折银支援，凑得十万；再加上朝廷默许其截留山西部分盐税三年，总计筹得银七十八万两，尽数投入军费。
“够了。”杨嗣昌翻阅账册后抬头，“七八十万，足够打一场决定性的战役。只要拿下遵义，便可开府设衙，向朝廷请旨赐印授爵。届时，王爷便是名副其实的‘西南藩王’。”
朱求桂坐在书房内，手中摩挲着一枚铜印模子??那是他命工匠连夜打造的“晋王川黔总制军务关防”。虽是私刻，却让他看得入神。他仿佛已看到自己身穿蟒袍，坐镇重庆府城楼上，麾下十万大军南征北讨，四方土司匍匐称臣。
然而夜深人静时，他也常独自站在院中仰望星空，心中忐忑难安。他知道，这条路一旦踏上，便再无回头。朝廷今日放他出去，明日也可能召他回来，甚至……派兵剿灭。魏忠贤说得对，他不是不可替代。若他不成器，自有别的藩王顶上。
但退路早已断绝。留在太原，不过是多活几年的囚徒；走出去，哪怕战死沙场，也是堂堂正正的朱家男儿。
十日后，第一支五千人的先遣部队启程南下。领军者正是覃磊绍，临行前他在祖宗牌位前焚香叩首，发誓：“若不能为我朱家打出一片天地，誓不还乡！”身后七十余名同族兄弟齐声应和，声震屋瓦。
大军出发当日，太原百姓夹道围观。许多人从未见过宗室子弟披甲上阵，无不惊叹。有老人抹泪道：“这才是咱大明
