的较量，才刚刚开始。
王雪撑着油纸伞走在泥泞的路上，伞骨被风吹得微微发颤，伞沿的雨水顺着青布裙摆往下淌，没多久就在裤脚积了片湿冷的深色。阳春县的驿站在城东，要穿过两道石桥，沿途的稻田都浸在水里，偶有几只白鹭掠过，翅膀上也沾着沉甸甸的潮气。她怀里揣着给钱多多的急信，信纸被油纸包了三层，仍怕被雨水打湿，走几步就忍不住按按胸口，脚步比平时快了大半。
刚过第二道石桥，就见路口歪歪扭扭拦着根粗木杆，杆旁站着两个穿短打的汉子，腰间别着弯刀，靴底沾着新泥，正斜着眼打量过往行人。王雪心里咯噔一下，这地方平时畅通无阻，怎么突然设了卡？她缩了缩脖子，想绕路走，却被其中个高个子汉子喝住：“站住！去哪儿啊？”
那汉子正是孙玉国的手下刘二，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，说话时嘴角歪着，透着股凶气。王雪攥紧了伞柄，指尖泛白，强装镇定：“去驿站送信，家里人在广州生病，等着回信呢。”刘二上前一步，粗糙的手伸到她面前：“信呢？拿来看看，最近县里不太平，得防着坏人传些没用的闲话。”
王雪心里发慌，知道这信绝不能被搜走——一旦刘二发现是求购砂仁的急信，肯定会扣下来。她往后退了半步，故意把油纸伞往怀里拢了拢，声音带着几分怯意：“就是些家常话，有啥好看的？官爷要是不信，我……我把信壳给您看，里面的内容实在不方便。”说着就想把信封外层的纸撕下来，刘二却不耐烦地一把推开她：“少废话！让你拿出来就拿出来，再磨蹭连你一起扣了！”
推搡间，王雪怀里的油纸包掉在地上，信纸露了一角。刘二眼疾手快地捡起来，拆开一看，“砂仁”“急缺”几个字赫然入目，顿时咧嘴笑了：“好啊，原来是给百草堂找药的！孙老板说了，最近县里药材紧张，谁也不能私运药材给姓张的，这信我没收了！”说着就把信纸往怀里塞，还推了王雪一把，她踉跄着跌坐在泥水里，裙摆沾满了黄泥浆，眼泪瞬间涌了上来。
“你凭什么抢我的信！那是救人性命的药！”王雪爬起来想抢，却被另个汉子拦住。刘二拍了拍怀里的信，得意地哼了声：“救不救人轮不着你管！再闹就把你绑起来，让张阳亲自来赎人！”说完就靠在木杆上，盯着过往的行人，凡是看着像商贩的，都要搜身检查，王雪只能咬着牙，抹着眼泪往回走，心里又急又怕——没了信，哥该怎么找到砂仁？
此时的百草堂里，气氛正紧绷着。张阳刚把温酒调开的砂仁粉喂给担架上的病患，又守在炭炉边盯着附子干姜汤，药香混着酒气飘在屋里，病患的脸色总算缓过来些，呼吸也平稳了些。张娜正给排队的村民分煮好的米汤，见有人面露难色，就温声解释：“大家先喝点米汤垫垫，砂仁还在找，找到就立刻给大家煎药，绝不会不管大家的。”
突然，门外传来王雪的哭声，张阳心里一紧，快步走出去，就见妹妹浑身是泥地站在门口，头发湿漉漉地贴在脸上，眼睛红肿得像核桃。“雪妹，怎么了？信送出去了吗？”张阳扶住她的胳膊，见她裤脚还在滴水，急忙拿过毛巾给她擦脸。王雪哽咽着把刘二设卡抢信的事说了，最后哭道：“哥，信被他们拿走了，还说不让任何人给咱们送砂仁……”
张阳的脸色沉了下来，指节捏得“咯吱”响。他早知道孙玉国会使绊子，却没想到对方会这么绝，连救命的药材都要拦。“孙玉国这是要断咱们的路啊……”张娜端来热水，看着王雪冻得发紫的手，心疼地叹了口气，“可眼下怎么办？没了砂仁，再有人来求医，咱们总不能眼睁睁看着吧？”
就在这时，门外传来一阵轻微的脚步声，一个穿浅灰布衫的女子走了进来，腰间系着个绣着草药图案的荷包，头上戴着顶竹笠，笠檐压得很低，遮住了大半张脸。她走到柜台前，目光扫过空荡荡的砂仁罐，又看了看屋里的病患，声音清冽如泉水：“张药师，别来无恙？听闻你在找缩砂蜜？”
张阳一愣，这声音有些耳熟，却想不起在哪儿听过。女子摘下竹笠，露出一张清丽的脸，眉如远山，眼似秋水，左眼角下有颗小小的痣——竟是多年前在黄山采药时结识的林婉儿！“林姑娘？你怎么会来阳春县？”张阳又惊又喜，当年林婉儿曾帮他从悬崖上采过珍稀的石斛，后来便没了联系，没想到会在这时重逢。
林婉儿笑了笑，指尖划过柜台边的药碾，声音里带着几分笃定：“我路过此地，听说县里闹泄泻，又看到城外有人设卡拦药材，就猜是你遇到难处了。钱多多的信没送出去吧？刘二的卡设在东石桥，专拦去驿站和城外的人，想送消息得另想办法。”张阳心里一动，急忙问道：“林姑娘，你有办法联系上钱多多？”
林婉儿从荷包里掏出个小小的竹哨，吹了声清脆的哨音：“我认识钱多多商队的人，他们上周在肇庆遇了暴雨，药材受潮，估计还在那边处理。我让人去送信，比驿站快得多。不过……”她话锋一转，目光看向窗外，“孙玉国既然敢拦药材，肯定还会有别的手段，咱们得防着他再搞鬼。”
张阳看着林婉儿，心里的焦虑总算缓解了些。他端起桌上的热茶递
