民们看：“大家看，这符纸上的粉末，就是苍耳子磨的，刘二就是用它来污染药粉，故意让病情复发，好栽赃给野花椒。”
真相大白，村民们顿时怒了，纷纷指责孙玉国和刘二。孙玉国见无法抵赖，只能低着头，一句话也说不出来。刘二则吓得腿都软了，瘫坐在地上。王宁没理会他们，拿出新炮制的野花椒根皮，用温酒调成糊状，敷在男人的膝盖上。不过半个时辰，男人就说膝盖不那么疼了，红肿也消退了不少。“好了好了，真的好了！”李婶激动得哭了起来，对着王宁连连道谢。村民们也松了口气，对王宁更加信任了。王宁看着眼前的情景，心里清楚，这场关于野花椒的较量，他终于赢了，但他也知道，守护乡亲们的健康，还有很长的路要走。
一场秋雨过后，凤鸣坡终于放了晴。晨光透过薄雾洒在坡上，野花椒丛的叶片上挂着露珠，折射出细碎的光，空气里满是辛辣又清新的香气。百草堂门前的青石板早已被晒干，王宁正带着王雪和张阳，将新采的野花椒分类晾晒，药铺外贴满了泛黄的纸——上面是王宁亲笔写的野花椒用法，从根皮驱寒到种子消肿，每一条都写得详细，末尾还特意注着“妇女哺乳期慎服”。
“哥，你看这株野花椒，果实比上次采的更红，气味也更浓。”王雪捧着竹篮，里面装满了红褐色的野花椒果，辫梢的蓝布条随着动作轻轻晃动，指尖已不像初次采药时那样生涩，捏着果实的力道刚刚好，既不会捏破果皮，也不会被尖刺划伤。
王宁笑着点头，伸手拂去她袖口沾着的草屑：“这是因为晴了天，果实里的油脂沉淀得更足，药效也更好。以后你自己采药，记得选这种向阳处的植株，品质比背阴处的好上不少。”他说话时，左手虎口的浅疤在阳光下若隐若现，那道去年被野花椒刺划伤的痕迹，如今已成了他教王雪辨识药材的“活教材”。
张阳蹲在一旁，正用竹筛筛选野花椒根皮，指尖的老茧在药粉中灵活翻动，将杂质一一挑出：“掌柜的，昨天钱老板派人来传话，说要长期收咱们的野花椒，还说要介绍外地的药铺来进货，以后咱们不用愁销路了。”
话音刚落，药铺门口传来一阵脚步声。众人抬头望去，只见一位身着素色布裙的女子站在那里，发髻上别着一支木质发簪，手里提着一个古朴的药箱，正是护道者林婉儿。她笑着走进来，目光扫过晾晒的野花椒，又看了看墙上的告示，眼里满是赞许：“早就听闻丰县有位医者，能用本地野花椒解民疾苦，今日一见，果然名不虚传。”
王宁连忙上前：“林姑娘客气了，我只是做了医者该做的事。”林婉儿走到柜台前，拿起一小撮野花椒粉，放在鼻尖闻了闻：“野花椒性温有小毒，常人多惧其毒，你却能精准炮制、对症施治，还将用法公之于众，这份医者仁心，实在难得。”她转头看向王雪，“这位姑娘是你的徒弟？看她辨药的样子，倒是有几分灵气。”王雪有些不好意思地低下头，王宁笑着说：“这是我妹妹，刚跟着我学医不久，还有很多要学的。”
正说着，街尾传来一阵动静。只见孙玉国低着头，手里捧着一个木盒，慢慢走了过来。他身上的绸缎马褂已不像往日那般油亮，脸上也没了之前的傲气，走到王宁面前，将木盒递了过去：“王掌柜，之前是我糊涂，为了生意，让刘二做了混账事，差点耽误了乡亲们的病情。这是我仁心堂剩下的药材，还有一些银子，算是我的赔罪。”
王宁看着他，沉默片刻，没有接木盒：“孙掌柜，钱财和药材都不重要，重要的是你得明白，做医者，最重要的是良心。要是没了良心，就算有再好的药材，也治不好病。”孙玉国羞愧地低下头：“你说得对，我已经把刘二赶走了，仁心堂也打算关了，以后不再行医了。”
“关了倒不必。”林婉儿忽然开口，“你若是真心悔改，不如跟着王掌柜学学炮制药材，看看他是如何用本地草药治病的。医者之路，知错能改，还不算晚。”孙玉国愣了愣，抬头看向王宁，见王宁点了点头，眼里顿时露出感激的神色：“多谢王掌柜，多谢林姑娘，我一定好好学！”
阳光渐渐升高，洒在百草堂的院子里，将野花椒的香气烘得愈发浓郁。王雪正跟着张阳学习炮制野花椒根皮，孙玉国则在一旁帮忙筛选药材，偶尔遇到不懂的地方，就虚心向王宁请教。林婉儿站在院子里，看着眼前的情景，嘴角露出笑意，转身悄悄离开了百草堂——她知道，在这里，中医药的传承，正像凤鸣坡上的野花椒一样，在风雨过后，焕发出新的生机。
王宁望着林婉儿远去的背影，又看了看院子里忙碌的众人，心里忽然涌起一股暖意。他拿起一粒野花椒，放在手心，感受着它的坚硬与辛辣——这小小的野花椒，不仅驱散了乡亲们的病痛，也让他明白了，医者之路，或许会有风雨，但只要守住初心，就一定能迎来雨霁风清的日子。而这份初心，就像凤鸣坡上的野花椒一样，会在丰县的土地上，一代又一代地传承下去。
