被砍断的野花椒枝，在微风中轻轻晃动，仿佛在无声地诉说着这场关于药材与人心的较量。
暮色漫进百草堂时，药铺里还飘着野花椒的辛香。王宁将最后一撮野花椒根皮敷在李婶男人的膝盖上，用布条仔细缠好，又叮嘱道：“明天这个时候再来换敷，记得别沾着水，内服的汤药早晚各煎一次，温着喝。”李婶连连点头，手里攥着药包，眼眶有些发红：“王掌柜，真是谢谢您，下午敷了一次，他说膝盖就不那么疼了，比孙大夫的符纸管用多了。”她身后的男人也附和着，脸上终于有了几分血色，不再是先前的惨白。
王宁笑了笑，刚要说话，就见王雪端着一碗药汤从后堂出来，粗布衣袖上沾了些药汁，辫梢还别着一朵刚摘的野菊：“哥，张阳哥把野花椒种子炒好了，这是给东村赵大爷熬的消肿汤，我这就送过去。”赵大爷前几日淋了雨，不仅关节痛，还肿了脚踝，王宁便在药方里加了少量野花椒种子，利尿消肿。“路上小心，雨刚停，路滑。”王宁叮嘱道，看着王雪背着药篓走出药铺，才转身整理柜台。张娜正将下午采回的野花椒分类——青果放在竹筛里晾晒，红褐色的成熟果实则倒进石臼，准备研磨成粉。她见王宁过来，擦了擦额角的汗：“今天采的野花椒够用上两三天，就是张阳说，根皮得再炮制一批，不然怕后续不够。”
王宁点点头，刚要去后堂帮忙炮制，药铺的木门突然被撞开。刘二带着两个壮汉走了进来，手里举着一张纸，往柜台上一拍：“王宁，你给我出来！孙大夫说了，你用野花椒给人治病，是拿村民当试验品，这纸上写的都是你用‘毒药’害人的证据！”围在柜台前的村民顿时骚动起来，有人下意识地往后退了退，看向王宁的眼神也多了几分犹豫。方才还在感谢王宁的李婶，此刻也攥紧了衣角，小声问：“王掌柜，这野花椒真的有毒吗？”
王宁脸色不变，走到柜台前，拿起那张纸——上面歪歪扭扭写着几行字，说有村民用了野花椒后腹痛不止，还说野花椒是“山间毒草”，根本不能入药。他看了一眼刘二，语气平静：“你说有村民用了野花椒腹痛，是谁？在哪里？你让他来跟我对质。”刘二眼神闪烁了一下，梗着脖子道：“反正就是有！孙大夫说了，你这是不懂装懂，耽误了村民的病情，你得赔偿大家的损失！”他身后的壮汉也跟着起哄，药铺里的气氛顿时紧张起来。
张阳从后堂走了出来，手里还拿着一把刚切好的野花椒根皮，指尖沾着药粉：“刘二，你别在这里胡搅蛮缠。野花椒有毒是真，但我们用药前都仔细炮制过，用量也精准计算过，这几天治好的村民不下十个，你怎么不说？”他将根皮放在柜台上，“你看，这些根皮都经过清洗、晒干、切片，就是为了降低毒性，增强药效，孙玉国懂这些吗？他只会拿符纸骗钱！”“你胡说！”刘二上前一步，想要推搡张阳，却被王宁拦住。王宁看着围拢的村民，提高声音：“乡亲们，我王宁在凤鸣坡行医五年，从来没拿过大家一分冤枉钱。野花椒有毒，但对症施治就是良药，就像砒霜能毒人，也能治顽疾一样。你们要是不信，可以去问问东村的赵大爷、西村的张婆婆，他们是不是用了野花椒，病情才好转的。”
人群里有人小声议论起来，一个中年男人站了出来：“我昨天用了王掌柜的野花椒粉，肚子不疼了，也能吃饭了，没觉得有什么不舒服。”另一个老太太也附和道：“我儿媳妇哺乳期，王掌柜还特意叮嘱她不能用，这么细心的大夫，怎么会害人？”刘二见村民们不信自己，脸色更加难看，还想争辩，却听见药铺门口传来一个洪亮的声音：“是谁说野花椒不能入药？我倒要听听，这上好的药材，怎么就成了毒药！”
众人循声望去，只见一个穿着绸缎马褂的中年男人走了进来，手里提着一个精致的药箱，身后跟着两个伙计。男人脸上带着精明的笑意，目光扫过柜台上的野花椒，眼睛一亮：“这野花椒的品质不错啊，果皮饱满，根皮厚实，是凤鸣坡的特产吧？”王宁认出此人，是常年往返于各地的药材商人钱多多，之前曾来百草堂收过野花椒。他连忙上前：“钱老板，您怎么来了？”
钱多多哈哈一笑，拍了拍王宁的肩膀：“我来丰县收药材，刚到老街就听见这边吵吵闹闹的，过来看看。”他看向刘二，“你说野花椒有毒不能入药？我走南闯北这么多年，见过不少大夫用野花椒治病，驱寒驱虫、祛风除湿，效果好得很！只要炮制得当、用量精准，根本不会出问题。我每年都收大量野花椒，卖给各大药铺，要是有毒，我敢收吗？”
刘二见钱多多为王宁说话，顿时没了底气，支支吾吾说不出话来。钱多多又拿起柜台上的野花椒，对村民们说：“大家看，这野花椒的果实红褐色，分果瓣基部有柄状延伸，叶子是羽状复叶，有小叶5到15片，这都是正品野花椒的特征。王掌柜用的是正经药材，不是什么毒草，你们可别被人骗了。”
村民们这才彻底放下心来，纷纷指责刘二胡说八道。刘二见状，不敢再停留，带着两个壮汉灰溜溜地跑了。钱多多看着刘二的背影，摇了摇头：“孙玉国这人，做生意太急功近利，连药材的基本特性都不懂，还敢开药店。”
