石子裹着泥浆，每走一步都要格外用力。张阳背着半人高的竹篓，竹篓里装着采药的小锄、竹篮和油纸，他花白的头发被雨水打湿，贴在额角，藏青色围裙早已溅满泥点，却仍紧紧护着篓里的工具，生怕磕碰坏了。
“前面转过那个山坳，就能看到一片棠梨林了。”林婉儿走在最前面，深青色短打裤脚扎进绑腿里，每走几步就会回头看看身后两人，“那片林子长在沟旁，光照足，棠梨枝叶长得旺，药效也好。”她说着，从腰间解下绳索，一头系在路边的老松树上，另一头递给王宁，“这段路陡，抓着绳走稳些。”
王宁接过绳索，指尖触到粗糙的麻绳，想起林婉儿自幼在山里长大，爹娘曾是护林人，后来为保护一株百年药树被山匪所害，她便跟着老药农学本事，如今成了百草堂的护道者。他攥紧绳索，踩着湿滑的山石向上走，月白长衫的下摆早已沾满泥污，却顾不上整理——心里记挂着山下的病人，只盼着能快点采到棠梨枝叶。
张阳跟在最后，喘着粗气，却仍不忘观察路边的草木：“你看这株柴胡，叶片肥厚，根须肯定壮实，等采完棠梨，咱们顺便挖几株回去。”他年轻时曾在京城药铺当学徒，见惯了珍稀药材，却始终偏爱这山野间的寻常草药，总说“凡草皆有灵，用对了都是良药”。
就在三人快要转过山坳时，忽然听见头顶传来“轰隆”一声闷响。林婉儿脸色骤变，厉声喊道：“不好！滑坡了！快躲到旁边的岩石后！”
王宁还没反应过来，就被林婉儿一把推开。紧接着，无数碎石和泥土从山坡上滚落，夹杂着断枝和腐叶，朝着他们的方向砸来。张阳脚下一滑，眼看就要摔下陡坡，王宁急忙伸手去拉，却被惯性带得向前踉跄了几步。林婉儿眼疾手快，扑过去将两人一同拽到岩石后，自己的后背却被一根断枝划开了口子，深青色短打瞬间渗出暗红的血渍。
“林姑娘！你受伤了！”王宁急忙扶住她，撕开自己长衫的下摆，想帮她包扎。
林婉儿却摆了摆手，咬牙道：“我没事，先看看前面的路。”她探出头，只见刚才走过的山路已被滑坡的泥土掩埋，碎石还在断断续续地往下滚，而不远处的棠梨林就在眼前，郁郁葱葱的枝叶在雨中晃动，却被滑坡挡住了去路。
张阳叹了口气，蹲在地上查看地形：“这滑坡一时半会儿过不去，绕路的话至少要多走两个时辰，山下的病人怕是等不起啊。”
王宁看着眼前的滑坡，又想起百草堂里那些痛苦呻吟的村民，心里焦急如焚。就在这时，忽然听见远处传来马蹄声，伴随着一个洪亮的声音：“前面有人吗？山路滑，小心些！”
三人抬头望去，只见一个穿着藏蓝色绸缎马褂的中年男子骑着马走来，身后跟着两个挑着担子的伙计，担子上盖着油布，隐约能看见里面装着药材。那男子看见他们，翻身下马，快步走过来，他脸上留着短须，眼神锐利，腰间挂着个装着算盘的布囊，正是常年在山里收药材的钱多多。
“这不是百草堂的王掌柜吗？怎么在这里？”钱多多认出了王宁，又看到旁边的滑坡和林婉儿背上的伤，立刻明白了几分，“你们是来采棠梨枝叶的吧？山下闹霍乱，我刚从邻村过来，听说了这事。”
王宁点点头，苦笑道：“正是，可这滑坡挡住了路，我们正发愁呢。”
钱多多走到滑坡边看了看，又回头对伙计说：“把咱们带的粗绳拿过来，我这绳够长，能从旁边的树上绕过去，拉着绳就能跨过滑坡。”说着，他接过伙计递来的粗绳，走到旁边一棵粗壮的棠梨树下，将绳子牢牢系在树干上，又把另一头甩到滑坡对面，“王掌柜，你们先过，我让伙计帮着扶。”
林婉儿有些警惕地看着钱多多，毕竟药商多逐利，她怕对方有所图谋。钱多多似乎看出了她的心思，笑着说：“林姑娘放心，我钱多多虽爱赚钱，但也知道‘医者仁心’四个字。你们采药救人，我搭把手是应该的，再说了，日后我还想从百草堂收些好药材呢。”
王宁知道钱多多虽精明，却也算是个正直的药商，便不再犹豫，先扶着张阳拉着绳跨过滑坡，又回头帮林婉儿。钱多多和伙计在一旁帮忙，很快三人都安全过了滑坡。
“多谢钱老板出手相助。”王宁拱手道谢。
钱多多摆了摆手，指着不远处的棠梨林：“别客气，快采药材吧，我让伙计帮你们一起摘，多采些，也好早点回去救病人。”
张阳走到一棵棠梨树下，仔细查看枝叶，他伸出布满老茧的手，摘下一片嫩叶，放在鼻尖闻了闻：“没错，就是这个，叶片厚实，带着清香味，药效足。”说着，他从竹篓里拿出小锄，小心翼翼地从树干上剪下带着枝叶的枝条，避免损伤树干。
王宁和林婉儿也跟着动手，钱多多的伙计则帮忙将剪下的枝叶整理好，放进竹篮里。雨渐渐小了，阳光透过云层洒下来，照在棠梨林里，叶片上的水珠晶莹剔透。不多时，几个竹篮就装满了棠梨枝叶，钱多多让人把枝叶装到马背上，笑着说：“我送你们下山，马走得快，能省点时间。”
王宁看着钱多多，心里满是感激。他知道，这次能顺利采到棠梨
