益智仁：百草堂的暖脾护肾记
岭南的秋不似北方那般凛冽，却总裹着股浸骨的湿冷，像块拧不干的棉布贴在人身上。清晨的雾还没散透，百草堂的木门就被“吱呀”一声推开，掌柜王宁刚把案上的《本草纲目》翻开，就见镇东的李大娘抱着孙儿闯了进来，孩子的衣襟前湿了一大片，还挂着亮晶晶的涎水，顺着下巴滴在李大娘的青布围裙上。
“王掌柜，您快瞧瞧！”李大娘的声音带着哭腔，把孙儿往案前凑了凑，“这孩子前儿个起就总流口水，换三件衣裳都不够，夜里还蹬被子，我给他熬了姜糖水也不管用，去对面济世堂抓了两副药，喝了反倒更严重了！”
王宁伸手摸了摸孩子的额头，不烫，又翻开他的眼皮看了看，眼底没有红血丝，再按了按孩子的小肚子，孩子也没哭闹。他抬眼时，目光扫过孩子嘴角挂着的涎水，又瞥见李大娘那双布满裂口的手——这几日镇上不少人来药铺买冻疮膏，湿冷的天气本就容易伤脾，孩子脾阳不足，自然收不住涎水。
正思忖着，药铺的门又被推开，这次进来的是拄着拐杖的张老汉，身后跟着他儿子。张老汉走得急，裤脚沾了泥，一进门就扶着门框喘气，脸憋得通红：“王掌柜，我这老毛病又犯了，这几天夜里总得起来四五次，刚躺下又想上茅房，整宿整宿睡不好，白天头晕得连锄头都举不动了。”
王宁让张老汉坐下，给他把了脉，指尖下的脉象沉而无力，是肾虚不固的征兆。他还没开口，就见教书先生郑钦文捂着肚子走进来，脸色蜡黄，平日里总梳得整齐的发髻也散了几缕，脚步虚浮得像踩在棉花上：“王兄，我这肚子疼了三天了，吃什么都吐，夜里疼得睡不着，孙掌柜说我是吃坏了东西，给我开了泻火药，可越吃越冷，连笔都握不住了。”
短短一个时辰，三位患者，症状看似不同，却都绕着“寒”字打转——孩童流涎是脾寒，老汉尿频是肾虚，郑钦文腹冷是脾阳不振。王宁皱着眉，指尖在案上的药罐沿轻轻敲着，目光扫过身后的药柜，最上层放益智仁的格子已经空了大半，只剩下几个干瘪的果实躺在角落。
“张阳，”王宁朝里间喊了一声，药师张阳立刻走了出来，他的手上沾着淡淡的药香，指节处有几道浅浅的疤痕——那是去年切药时不小心被铡刀划到的。“咱们的益智仁还剩多少？”
张阳走到药柜前，打开格子看了看，又用手拨了拨里面的果实，摇摇头：“掌柜的，就剩不到一两了，上个月钱老板送的那批货，前阵子给李阿婆治遗尿用了不少，这几天天儿冷，来抓益智仁的人也多，没剩多少了。”
王宁的眉头皱得更紧了。益智仁性温味辛，归脾肾经，正是治这几类病症的对症药，可眼下药材短缺，总不能让百姓们等着。他转头看向妻子张娜，她正蹲在灶边煎药，蓝布围裙上别着个绣着甘草图案的布包，那是他们成亲时王宁亲手绣的，说是能保她在药铺里不受药气侵体。
“娜娘，你先在铺里照看患者，安抚好大家，我去后山采些益智仁回来。”王宁说着，伸手从墙上取下挂着的竹编药篓，又把案上的小锄头和油纸包塞进篓里——油纸包里是晒干的艾草，万一在山里遇到蛇虫，还能用来驱避。
“后山的雾还没散，路滑得很，要不要等雾散了再去？”张娜停下手里的活，抬头看向王宁，眼里满是担忧。她知道王宁的左腿去年采药时摔过，阴雨天还会隐隐作痛，这湿冷的天气去后山，实在让人放心不下。
“等不得。”王宁弯腰系紧鞋绳，目光落在案前等候的几位患者身上，“李大娘的孙儿、张老汉，还有郑兄，都等着用药呢，我快去快回。”
这时，里间的门帘又动了动，王宁的妹妹王雪背着个鼓鼓囊囊的粗布包走出来，包上还挂着个小小的铜铃，走路时“叮铃”作响。她刚学医术不久，头发总是梳得一丝不苟，身上的素色长衫洗得发白，却浆得平整，领口别着个装着薄荷的香囊，说是能提神醒脑。
“哥，我跟你一起去！”王雪把布包往肩上提了提，包里装着她的采药笔记和罗盘，“我前几天跟着张阳叔认过益智仁的样子，知道它长在什么地方，还能帮你背药篓。”
王宁刚想拒绝，就见护道者林婉儿从门外走进来。她总穿一身墨色短打，腰间系着把短剑，头发束成利落的马尾，脸上没什么表情，可眼神却锐利得像鹰。她是三年前来到百草堂的，没人知道她的来历，只知道她身手极好，去年王宁被山贼拦住时，是她三两下就把人打跑了。
“我也去。”林婉儿的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“后山最近有猎户说看到过野猪，我跟着能护你们安全。”
王宁看着眼前的两人，又看了看案前等候的患者，终究点了点头。他把药篓递给王雪，又从案上拿起一把油纸伞：“那咱们走，记得跟紧我，益智仁多长在向阳的坡上，那里的果实才饱满，不过坡上的石头滑，走路时看着点脚下。”
三人刚走到门口，就见对面济世堂的门开了，孙玉国穿着件绸缎长衫，手里摇着把折扇，慢悠悠地走了出来。他的脸上总是挂着笑，可眼神里却藏着算计，看见王宁带着
