乌梅记：百草堂的济世风波
入夏的青石镇本该是蝉鸣聒噪、炊烟绕巷的模样，可近来却被一层愁云裹得密不透风。镇东头的李家婶子攥着帕子，咳得腰都弯了，帕角沾着的痰渍里带着淡淡的血丝；街尾的虎娃抱着肚子在门槛上打滚，额角渗着冷汗，嘴里反复喊着“肚子疼”；就连平日里最硬朗的张老汉，也蹲在自家菜地里直不起身，拉了三天稀，眼窝都陷了下去。
这些日子，百草堂的木门就没合上过。堂主张娜穿着一身浆洗得发白的月白布衫，领口别着枚银质药铃，原本温婉的眉眼此刻拧成了疙瘩。她手里攥着个账本，指尖把纸页都捏出了褶皱，目光扫过堂内挤得满满当当的村民——有的坐在长条凳上捂着肚子，有的靠在药柜旁咳嗽，孩子们的哭闹声混着大人的叹息，在不大的药铺里撞来撞去。
“张娘子，王医师啥时候回啊？我家娃这阵儿连米汤都喝不进了！”一个妇人抱着孩子凑过来，声音里带着哭腔，孩子的小脸蜡黄，嘴唇干得起皮。张娜刚要开口安抚，眼角余光瞥见药柜后探出个脑袋——是王雪，她丈夫王宁的妹妹。这姑娘才十六岁，梳着双丫髻，发梢还沾着点甘草屑，身上背着个粗布药囊，里面装着小铲子、竹篓子，是跟着王宁学采药认药的学徒。
王雪攥着个药包，急冲冲地跑到张娜身边，声音压得低却透着气性：“嫂子，药柜里的杏仁、白术都快用完了，张药师翻了三遍，也没找着能治这又咳又拉的方子。”话音刚落，药柜旁传来一声轻咳，张阳从一堆药罐后直起身。这位药师年近四十，留着半尺长的山羊胡，双手布满老茧，指缝里还嵌着经年累月洗不掉的药渍——那是常年切药、碾药留下的痕迹。他手里拿着本泛黄的《本草备要》，眉头皱得能夹死蚊子：“这病症蹊跷，既像肺虚又像肠寒，单用止咳药会滞肠，单用止泻药又会敛痰，实在难配。”
就在这时，门外突然传来一阵喧哗。“都别在这儿等了！百草堂连个病因都查不出来，再等下去命都没了！”一个尖细的声音穿透人群，只见孙玉国摇着把折扇走了进来。他是对门回春堂的掌柜，穿得油光水滑，锦缎长衫上绣着暗纹，手指上戴着个翡翠扳指，身后跟着个矮胖的汉子，是他的手下刘二。刘二手里提着个黑漆药箱，箱面上贴着个“神药”的红纸标签，脸上带着倨傲的笑。
孙玉国往门槛上一站，折扇“啪”地合上，冲村民们扬着下巴：“我回春堂有祖传的‘止泻止咳散’，昨天赵老栓家的小子喝了一包，今天就能下地了！哪像某些药铺，医师跑出去躲着，留着些毛丫头和老糊涂蛋撑场面。”
“你胡说！”王雪气得脸都红了，伸手就要去推孙玉国，却被张阳一把拉住。张阳的手很稳，掌心的老茧蹭得王雪手腕发疼，他眼神沉了沉，低声道：“现在争论没用，王医师还没回，咱们不能自乱阵脚。要是吵起来，倒显得咱们理亏。”
王雪咬着唇，看着孙玉国把几个村民引向回春堂，心里又急又气。她想起哥出门前说的话——“最近镇上湿气重，说不定会有杂症，我去邻县找些乌梅回来，那东西敛肺涩肠，说不定能派上用场”。可哥走了三天了，连个信儿都没有，乌梅到底在哪儿？能不能治好村民的病？
张娜走到王雪身边，轻轻拍了拍她的肩膀，声音里带着安抚：“别慌，你哥做事有分寸，他一定会带着药回来的。咱们先把剩下的药材整理好，再给村民们熬点姜茶驱驱寒，等他回来就有办法了。”说着，她拿起药杵，开始碾起干姜，药杵撞击药臼的“咚咚”声，在嘈杂的药铺里显得格外清晰，像是在为这场未卜的风波，敲打着微弱却坚定的希望。
王宁骑着匹枣红马，在尘土飞扬的官道上跑了三天。他身上那件靛蓝粗布长衫沾了不少泥点，腰间挂着的药篓晃来晃去，里面装着些沿途采的薄荷、紫苏，却都不是能治青石镇怪病的药材。眼看日头西斜，橘红色的霞光把远处的山峦染成了暖金色，他勒住缰绳，望着前方岔路口的路牌——左边是回青石镇的方向，右边则通往邻县的梅子岭。
“再往前走走吧，说不定能有发现。”王宁低声自语，伸手抹了把额头的汗。他想起出门前张娜担忧的眼神，想起镇里孩子们痛苦的哭声，心里像压了块石头。这趟出来，他本是听说梅子岭一带盛产乌梅，那果子经炮制后能敛肺涩肠，说不定能对症，可一路问下来，却没人知道乌梅的具体产地。
催马拐进通往梅子岭的小路，越往里走，空气里的味道越清新，还混着股淡淡的酸甜气。路两旁的山坡上，随处可见低矮的果树，叶子呈卵形，边缘带着细密的锯齿，枝头挂着些青中带黄的小果子，风一吹，果子轻轻晃动，那股酸甜气更浓了。
“这是梅树！”王宁眼睛一亮，立刻翻身下马，快步走到一棵果树前。他伸手摘下一颗果子，果皮光滑，捏起来有些软，放进嘴里咬了一口，酸得他眯起了眼，却也品出了一丝回甘。他记得《本草纲目》里写过，乌梅“敛肺涩肠，治久咳，泻痢，反胃噎膈”，这果子要是晒干炮制，不就是上好的乌梅吗？
正琢磨着，远处传来一阵脚步声。王宁抬头望去，只见一个穿着粗布短
