褂的老汉扛着锄头走来，手里还提着个竹篮，篮子里装着些晒干的黑紫色果子。“这位小哥，你是来采梅子的？”老汉放下锄头，打量着王宁，目光落在他腰间的药篓上，“看你这打扮，像是个行医的？”
“老伯您好，我是青石镇百草堂的医师，叫王宁。”王宁拱手行礼，指着老汉篮子里的果子问，“您这篮子里装的，可是晒干的梅子？”
老汉咧嘴一笑，露出豁了颗牙的嘴：“正是！我们这儿叫它‘酸梅干’，夏天泡水喝，又解渴又能止咳嗽。前阵子我老婆子咳得睡不着，喝了几天酸梅水，就好了不少。”
王宁心里一阵激动，急忙追问：“那您知道哪儿能买到大批的酸梅干吗？我们镇上闹怪病，好多人又咳又拉，我想着这东西或许能治病。”
老汉闻言，脸上的笑容淡了些：“你们镇上也有这毛病？前阵子山那边的村子也有人这样，后来喝了酸梅水，慢慢就好了。要说买酸梅干，你得去找钱多多，他是这一带最大的药材商人，家里囤了不少今年新晒的酸梅干。”说着，老汉指了指山脚下的一个大院落，“看见那挂着‘钱记药材行’招牌的院子没？那就是他家。”
王宁谢过老汉，牵着马快步往院子走去。刚到门口，就听见院里传来一阵争吵声。“这批酸梅干要是再卖不出去，就要发霉了！你当初非要囤这么多，现在好了，没人要！”一个尖利的女声从院里传来。
王宁推门进去，只见院里堆着几大筐黑紫色的乌梅，一个穿着绸缎马褂的中年男人正蹲在筐边，眉头紧锁地抽烟。这男人留着八字胡，脸上带着几分精明，正是钱多多。他看见王宁，站起身，上下打量了一番：“你是来买药材的？”
“我是青石镇百草堂的王宁，想跟您买一批乌梅。”王宁直截了当地说。
钱多多眼睛一亮，连忙把烟扔在地上踩灭：“乌梅？你要多少？我这儿有今年最好的乌梅，都是半熟的时候采下来，低温烘干再闷黑的，药效好得很！”
“我要越多越好，能治镇上的怪病。”王宁说着，从药篓里拿出纸笔，“另外，我还想请教您，乌梅除了泡水，还有哪些用法？”
钱多多一听能治病，劲头更足了，拉着王宁坐在院子里的石凳上，滔滔不绝地讲起来：“这乌梅用法多着呢！泡水能生津止渴，煮水的时候加几片甘草，就能缓解它的涩味；要是治肚子疼，跟生姜、花椒一起煮，效果最好。我去年夏天吃坏了肚子，就是喝了这个，一会儿就不疼了。”
王宁一边听一边记，心里渐渐有了谱。他看着院里的乌梅，又想起镇上的村民，急忙说：“钱掌柜，我现在就跟您订五百斤乌梅，能不能麻烦您派车送回青石镇？运费我另算。”
钱多多哈哈大笑，拍了拍王宁的肩膀：“五百斤？没问题！你是为了治病，运费我就免了！我这就叫人装车，咱们连夜送回去，早一天送到，就能早一天治好病人！”
当天夜里，一辆装满乌梅的马车从梅子岭出发，朝着青石镇的方向赶去。王宁坐在马车上，手里攥着一棵乌梅，感受着它粗糙的表皮，心里充满了希望。他相信，有了这些乌梅，青石镇的风波很快就能平息。
天刚蒙蒙亮，青石镇东头就传来一阵马蹄声。王宁坐在马车上，眼瞅着熟悉的青石板路越来越近，心里的石头总算落了一半。车斗里的乌梅用粗布盖着，掀开一角，黑紫色的果实在晨光里泛着温润的光，那股淡淡的酸香透过布缝飘出来，让他想起梅子岭老汉说的“解渴又止咳”的话。
马车刚停在百草堂门口，门就“吱呀”一声开了。张娜顶着两个淡淡的黑眼圈跑出来，月白布衫上还沾着些药汁，看见王宁，眼睛一下子亮了：“你可算回来了！昨晚又有三家村民来敲门，虎娃烧得直说胡话。”王雪也跟着跑出来，双丫髻歪了一个，手里还攥着个没包完的药包，看见车斗里的乌梅，蹦着问：“哥，这就是你说的乌梅？能治好大家的病吗？”
“能！”王宁跳下车，一把扶住迎上来的张阳。老药师的山羊胡上沾了点白霜，显然是等了许久，他手里还攥着个脉案，声音有些沙哑：“我昨晚又把村民的症状捋了一遍，肺虚久咳的有十七人，肠滑腹泻的二十四人，孩童蛔厥腹痛的有九个，正好对应乌梅的药性。”
说话间，屋里的村民听见动静，都围了过来。王宁没顾上歇脚，立刻让王雪把乌梅搬到后院，又让张阳取来杏仁、白术、生姜、花椒这些药材，在院里支起了三口大铁锅。“张娜，你烧第一锅水，放乌梅和杏仁，大火煮开后转小火，给咳嗽的村民喝；张阳叔，你第二锅放乌梅和白术，煮的时候加两勺蜂蜜，止泻效果更好；小雪，你跟我来，咱们煮乌梅汤给孩子们喝。”
王雪跟着王宁来到第三口锅前，看着他抓了一把乌梅放进水里，又切了几片生姜、抓了一小把花椒扔进去。“哥，为啥要放生姜和花椒啊？”她一边帮着烧火，一边好奇地问。王宁搅了搅锅里的水，解释道：“乌梅酸能安蛔，但性子偏涩，生姜温胃，花椒散寒，三者搭配，既能把蛔虫引出来，又能护住孩子们的脾胃，不会伤了正气。你记着，中药配伍讲究‘君臣佐使’，乌梅是
