泛着淡淡的光泽，“我倒忘了这味药！《本草纲目》里记载，它味咸、性微寒，归肝、胃经，正好能消积止痛，对付食积化热再合适不过。”
张阳药师也凑了过来，从怀中掏出一个巴掌大的药册，翻开泛黄的纸页仔细比对：“没错，上面还写着‘治食积不消，胃脘胀痛’，与村民的症状分毫不差。只是咱们药铺的水红花子，前阵子给邻镇的药铺调了货，现在库房里空了。”
“那咱们就采些野生的！”王雪立刻背上墙角的粗布采药包，包里装着小铲子、竹筛和油纸——这些都是她跟着张阳药师学采药时备下的家当。她扎了扎腰带，眼神亮晶晶的：“我跟张药师去，河边湿地我熟，小时候常去那里摘红蓼穗子编花环。”
林婉儿也提起腰间的竹篮：“我也去，野生水红花子要选颗粒饱满、颜色深紫的，不成熟的药效差，我帮你们辨认。”
几人说走就走，踩着河边的浅草往湿地深处去。刚走没几步，就听见身后传来一阵粗声粗气的呼喊：“站住！你们要干什么？”
回头一看，刘二狗和郑钦文正快步追来。刘二狗手里拿着一根木棍，郑钦文则揣着袖子，脸上挂着不怀好意的笑。“孙掌柜说了，这河边的地是济世堂先看上的，你们百草堂的人别想在这儿采东西！”刘二狗把木棍往地上一戳，溅起几点泥星子。
王宁皱起眉：“这河边湿地是公地，怎会是你们济世堂的？我们采些草药治病，与你们无关。”
“无关？”郑钦文上前一步，斜眼打量着王雪背上的采药包，“谁知道你们是不是想搞什么鬼？要是你们采的东西有毒，害了村民，岂不是要赖到我们济世堂头上？”
“你胡说！”王雪气得脸都红了，伸手从包里掏出药册，“我们采的是水红花子，能治村民的腹胀病，有药书记载的！”
刘二狗却根本不看，上前一把夺过药册，随手扔在泥地里：“什么破书，我看就是你们编出来骗人的！今天谁敢采，我就砸了谁的篮子！”说着，他举起木棍就要往林婉儿的竹篮上打。
“住手！”一声怒喝从旁边传来。只见几个村民扛着锄头、背着竹筐走了过来，为首的是东头的李大叔——正是早上来药铺求助的村民。“刘二狗，你太过分了！王掌柜他们是来采药救我们的，你凭什么拦着？”
“就是！”跟着来的村民们也纷纷附和，“孙玉国卖假药坑我们的钱，现在还不让王掌柜治病，你们是想让我们都病死吗？”
刘二狗见来了这么多村民，手里的木棍不自觉地放了下来。郑钦文也有些慌了，小声对刘二狗说：“要不……咱们先回去跟孙掌柜说一声？”
刘二狗狠狠瞪了村民们一眼，又指了指王宁：“你们等着，这事没完！”说完，就和郑钦文灰溜溜地走了。
村民们围上来，七手八脚地帮王雪捡起泥地里的药册，李大叔还从怀里掏出块干净的帕子，仔细擦着药册上的泥点：“王掌柜，别跟他们一般见识。你们要采多少水红花子？我们帮你们采！”
“是啊是啊，我们都来帮忙！”村民们纷纷放下手里的农具，跟着王宁等人走进湿地。林婉儿教大家辨认成熟的水红花子：“要选这种颜色深棕、颗粒饱满的，轻轻一捏不软塌的才好。采摘的时候要顺着果穗往下捋，别把枝秆折断了，留着明年还能长。”
村民们学得很快，不一会儿就采了满满几竹篮。王雪蹲在一旁，用竹筛把采来的水红花子筛了一遍，挑出里面的碎叶和空壳。张阳药师则在一旁记录：“今天采了大概三十斤，够先给病重的村民配药了。”
正当大家准备返程时，远处传来一阵马蹄声。抬头一看，只见钱多多骑着一匹枣红马，马背上驮着两个鼓鼓囊囊的布包，朝着这边过来。“王掌柜！可算找到你们了！”钱多多勒住马，翻身跳下来，脸上带着急汗，“我听说青溪镇闹腹胀病，特意从邻县带了些水红花子过来，想着你们或许能用得上。”
王宁又惊又喜，走上前握住钱多多的手：“钱兄，真是太感谢你了！你怎么知道我们需要水红花子？”
钱多多笑着拍了拍马背上的布包：“我前几天去邻县进货，听当地药农说水红花子能治食积胀痛，又想起青溪镇河边多的是红蓼，就猜你们可能会用。正好我库里还有些存货，就赶紧送过来了。”
夕阳西下，金色的余晖洒在河面上，也洒在众人满载而归的身影上。王宁看着手里沉甸甸的水红花子，又看了看身边热情的村民，心里涌起一股暖流——有这么多人帮忙，这场病疫，一定能挺过去。
回到百草堂时，暮色已漫过青溪镇的屋檐，药铺里点起了两盏煤油灯，昏黄的光把药柜上的红纸标签映得格外醒目。张娜正站在灶台前，见众人扛着竹篮进来，立刻放下手里的铜锅迎上去——她穿着一身青布围裙，围裙下摆沾着些许褐色的药汁，那是白天炮制当归时溅上的，袖口挽到小臂，露出一双常年揉药、指节略粗却异常灵巧的手。
“可算回来了，我把炮制的家什都备好了。”张娜引着众人往后院走，那里早已摆开两张长木桌
