水红花子：河畔药香解民忧
清末民初的青溪镇，被一条蜿蜒的青弋河环抱着。入秋后的第一场雨连下了三日，河面上雾气氤氲，将镇上鳞次栉比的黑瓦白墙晕成了一幅水墨丹青。百草堂的木门“吱呀”一声被推开，带着一身湿气的王宁撩起藏青色长衫下摆，刚踏进药铺就被浓重的药香裹住——那是当归、白术与陈皮混合的温厚气息，是他经营这家药铺二十年来最熟悉的味道。
“掌柜的，您可算回来了！”柜台后正在分拣药材的王雪立刻直起身，梳得整齐的发髻上还别着一支银簪，簪头坠着的小银铃随着动作轻轻晃动。她将手中沾着药粉的粗布帕子往腰间一掖，快步迎上来，声音里带着几分急意，“今早又来三个村民，都说肚子胀得像揣了个冬瓜，吃不下饭，连喝口水都喊疼。”
王宁点点头，伸手揉了揉眉心。他刚从东头李阿婆家里回来，老人家也是这症状，躺在床上哼哼唧唧，腹部按下去硬邦邦的，舌苔黄腻得像铺了层霉斑。他开了两剂消食导滞的保和丸，可李阿婆服了一天，症状半点没减。“张药师呢？”王宁一边问，一边走到药柜前，手指抚过一排排贴着红纸标签的药罐，目光在“山楂”“神曲”“麦芽”这些消食药材上停留片刻，又移开了。
“在后院炮制黄芪呢。”王雪说着，朝后院方向扬了扬下巴。话音刚落，就见一个穿着月白色长衫的身影从月亮门里走出，正是张阳药师。他年近五十，头发已有些花白，却梳得一丝不苟，左手食指和拇指上留着一寸长的指甲——那是药师用来捻取药材、辨别成色的“工具”，指腹上布满深浅不一的纹路，是常年与药材打交道留下的印记。
“王掌柜，你回来得正好。”张阳手里还拿着一把铜制的药筛，筛网里的黄芪片大小均匀，泛着淡淡的黄棕色，“方才我又琢磨了那些村民的症状，食积不消、胃脘胀痛，按说保和丸该有效，可偏偏不管用，莫不是得了什么怪症？”
王宁还没接话，药铺的门突然被撞开，一个穿着粗布短打的村民跌跌撞撞跑进来，裤脚沾满了泥点，脸上满是焦急：“王掌柜！不好了！我家娃子也犯病了，现在直喊肚子疼，脸都白了！”
就在这时，对面济世堂的方向传来一阵喧哗。王宁等人走到门口，只见孙玉国穿着一身绸缎马褂，正站在济世堂的台阶上，手里拿着一个褐色的药包，对着围拢的村民高声喊道：“各位乡亲，这阵子的腹胀病可不是普通食积，是‘秋汛积滞’，得用我这独家药方才能治！一两银子一副，少一分都不行！”
人群里有人小声嘀咕：“这么贵？”孙玉国斜睨了那人一眼，语气带着几分傲慢：“贵？那是你们不懂药材！我这药方里用的都是稀有药材，别处买不到！要是舍不得钱，就等着肚子胀破吧！”他身边的刘二狗和郑钦文也跟着起哄，刘二狗双手叉腰，脸上一道刀疤格外显眼：“孙掌柜好心救你们，别给脸不要脸！”
王宁皱紧了眉头。他知道孙玉国向来唯利是图，可没想到竟会趁人之危抬高药价。这时，他注意到有个村民拿着济世堂的药包，正愁眉苦脸地站在一旁，便走上前问道：“老哥，你家也有人犯病了？服了这药管用吗？”
那村民叹了口气，摇了摇头：“别提了，我家老婆子昨天服了一副，夜里疼得更厉害了，现在还在床上躺着呢。可孙掌柜说，得连服三副才有效，我这也是没办法……”
王宁心里一沉，伸手接过药包，打开闻了闻。里面除了山楂、神曲，还有一味药性温热的干姜。他眉头皱得更紧：“这药不对症。村民的症状是食积化热，干姜性温，只会加重病情。”
“那可怎么办啊？”村民急得眼眶都红了，“王掌柜，您可得想想办法！”
王宁看着周围村民期盼的目光，又看了看对面济世堂里孙玉国得意的嘴脸，深吸了一口气：“大家别急，我一定能找到对症的药材。张药师，你先回药铺整理一下库房，看看有没有能用到的药材。小雪，你跟我来，咱们再去几个患者家里看看，仔细问问症状。”
就在王宁转身要走时，一个穿着浅青色布裙的女子从河边的柳树下走了过来。她梳着简单的双丫髻，腰间挂着一个竹编的药篮，篮子里露出几株带着露水的草药。她走到王宁面前，声音清清淡淡的：“王掌柜，我或许能帮上忙。”
王宁抬头一看，是林婉儿。他知道林婉儿常年在山间河畔采药，对野生药材极为熟悉，便连忙问道：“婉儿姑娘，你有什么头绪？”
林婉儿指了指河边湿地的方向，那里长满了一人多高的红蓼，枝头缀着一串串红色的果穗，在秋风中轻轻摇曳：“王掌柜，你还记得红蓼的果实吗？那水红花子，或许能治这病。”
林婉儿的话让王宁眼前一亮，他快步走到河边，顺着她指的方向望去——青弋河岸边的湿地里，成片的红蓼长得正盛。茎秆笔直修长，托着顶端的红紫色果穗，风一吹，果穗轻轻晃动，像无数细碎的火苗在绿丛中跳跃。
“水红花子……”王宁蹲下身，指尖轻轻拂过一枚饱满的果实，那果实扁圆如粟，呈棕黑色，表面
