过叶隙洒在果瓣上，折射出琥珀般的光泽，辛香随着微风漫过整个镇子，像是在宣告着一场风波后的平静。
王宁正蹲在竹匾前，用竹耙轻轻翻动八角。他袖口挽起，露出小臂上几道浅褐色的疤痕——那是早年跟着父亲上山采药时被荆棘划破的，如今倒成了与药材打交道的印记。张阳蹲在一旁，手里拿着放大镜，仔细检查每一颗八角的成色，嘴里念叨着：“今年这八角，经了这场事，反倒更显金贵了。”
王雪端着一摞空竹匾走来，月白短衫的领口沾着些许药末，那是昨夜分装药材时蹭上的。“哥，钱老板派人送来了定金，还说要咱们派个懂行的，跟着他去外地的药市看看。”她将竹匾放下，眼里闪着兴奋的光，“你说，我能去吗？”
王宁直起身，看着妹妹被晒得微红的脸颊，想起她前日在交易会上据理力争的模样，嘴角忍不住上扬：“想去就去，只是得把张阳师傅教的那些门道记牢了，莫要在外人面前露了怯。”王雪用力点头，转身就往张阳身边跑，叽叽喳喳地问起各地药市的规矩，张阳被她缠得没法，只得放下放大镜，细细讲给她听。
张娜从厨房出来，手里端着个陶碗，里面盛着刚熬好的八角猪肚汤。她素色布裙的裙摆沾着些灶灰，却难掩眉眼间的温柔：“钱老板的伙计说，孙玉国把济世堂的招牌摘了，正收拾东西准备回老家呢。”
王宁接过汤碗，热气模糊了镜片。他想起昨日在镇口撞见孙玉国的情景——那个总穿着光鲜绸衫的男人，此刻正背着个旧包袱，头发乱糟糟的，看见王宁时，头埋得几乎要抵到胸口，匆匆绕道走了。
“他若是肯回头，凭着一手炮制药材的手艺，在哪都能混口饭吃。”王宁舀了一勺汤，温热的辛香在舌尖散开，“只是这药行里的良心，得自己找回来。”
正说着，郑钦文大步流星地走进院来。他身上的猎装洗得发白，腰间的猎刀却擦得锃亮，脸上的疤痕在阳光下更显硬朗。“王药师，我那几个在邻镇的兄弟，听说你这八角能治寒疝，都托我来买些回去呢。”他将一布袋山货放在石桌上，“这是今年新采的山菇，给嫂子添个菜。”
张娜笑着接过来：“刚熬了猪肚汤，郑大哥留下来尝尝？”郑钦文也不推辞，拿起桌上的竹凳坐下，看着晒场上的八角，突然感慨道：“说起来也怪，我打小在山里转，见惯了这东西，却不知它有这么大本事。”王宁递给他一碗汤：“草木有灵，就看用的人懂不懂它的性子。这八角性温，配着生姜能驱寒，配着山楂能开胃，就像人在世上，得找对了搭档，才能把本事发挥到极致。”
郑钦文喝着汤，突然一拍大腿：“王药师这话在理！我那些兄弟，常年在山里守着猎户棚，个个都有胃寒的毛病，我看不如这样——你教我炮制八角的法子，我在山里开个小药铺，专门给他们调理身子，也省得他们跑远路。”
王宁眼睛一亮：“这主意好！只是炮制的火候得拿捏准了，过火则药性散，欠火则辛味冲。”他起身从屋里拿出一本线装书，封面上写着“八角炮制要诀”，字迹是父亲当年的手笔，“这里面记着祖辈传下来的法子，你拿去看，有不懂的随时来问。”郑钦文接过书，像捧着宝贝似的，小心翼翼地揣进怀里，眼里的光比猎刀还亮。
傍晚时分，林婉儿提着个竹篮走进百草堂。她墨色劲装的腰间挂着个新绣的药囊，里面装着刚采的薄荷，与八角的辛香混在一起，清清爽爽。“后山的八角林我去看过了，今年的新苗长得不错，只是有些地方生了虫，我撒了些艾草灰，能顶一阵子。”她从篮里拿出几株草药，“这是专治八角树虫害的，晒干了泡水浇根，比那些烈性药管用。”
王宁接过草药，认出是《本草纲目》里记载的“驱虫草”，忍不住赞叹：“林姑娘对药材的性子，比我还熟。”林婉儿脸颊微红：“小时候跟着师傅在山里住过几年，学了些皮毛罢了。”王雪凑过来，指着她腰间的药囊：“这绣的是八角花吧？真好看！”林婉儿点点头：“昨日见张嫂子绣帕子上有这花样，学着绣的，想着装药材能添些清气。”
正说着，张阳拿着账册走来，脸上的皱纹笑成了花：“王哥，钱老板那边捎信来，说咱们的八角在外地药市卖疯了，还说要给咱们加提成呢！”王宁接过账册，看着上面密密麻麻的数字，突然想起父亲常说的“药香飘千里，全凭真本事”，心里暖烘烘的。
夜里，百草堂的灯亮到很晚。王宁在灯下整理药材图谱，张娜在一旁缝补着王雪磨破的药袋，王雪趴在桌上，一笔一划地抄录着八角的药用配方，张阳则在清点明日要发的货，算盘打得噼啪响。窗外的月光透过窗棂洒进来，落在摊开的药书上，“八角茴香，性温，味辛，归脾、肾经，散寒止痛，理气和胃”这几行字，在灯光下泛着温润的光。
突然，王雪抬起头：“哥，你说咱们能不能把八角做成药膳包，卖给那些城里的饭馆？”张娜眼睛一亮：“这个主意好！我前几日试着用八角做了卤料包，隔壁李婶说味道比城里买的还好呢。”王宁放下笔：“阿雪这个想法不错，只是这配方得调得精细些，既要有
