和王雪正焦急地守在门口。自从王宁离开后，麻风病患者越来越多，有些村民甚至开始收拾行李，准备逃离镇子。药铺后院，几位病情严重的患者正痛苦地呻吟着，他们的皮肤溃烂加剧，身上的恶臭让靠近的人忍不住作呕。
“哥哥怎么还不回来……”王雪望着远处的山路，眼中满是担忧。张娜握住她的手，轻声安慰：“别担心，王宁他们一定会平安归来。”话音未落，远处突然传来一阵急促的马蹄声。两人定睛一看，正是王宁三人策马疾驰而来。
“回来了！他们回来了！”王雪欢呼着跑向药铺门口。王宁翻身下马，顾不上休息，将装有大风子种子的布袋递给张阳药师：“快，按黑袍人给的秘法炮制！”张阳药师将大风子种子铺在药房的青石板上，火塘里的炭火噼啪作响，映照着他紧皱的眉头。黑袍人留下的铜片在案头泛着冷光，上面古怪的符文让他反复比对古籍。王宁手持竹夹，将烘干的种子小心翼翼地送入陶臼，随着石杵的起落，棕褐色的粉末渐渐溢出，空气中弥漫起一股辛辣刺鼻的气息。
“小心！”张阳药师突然抓住王宁的手腕，“古籍记载大风子需用米泔水浸泡七日，去其毒性，黑袍人的秘法虽精简流程，但这一步绝不能省。”他舀起一瓢米泔水，将种子尽数浸没，水面上顿时浮起一层暗褐色的油膜。
药铺外突然传来骚动，林婉儿手持长剑挡在门前。只见孙玉国带着十几个村民气势汹汹地闯来，刘二狗躲在人群后，脸上还贴着膏药。“王宁！你竟敢用毒药害人！”孙玉国举着一张告示，上面歪歪扭扭写着“大风子剧毒，误食者死”几个大字，“这些乡亲们都听说了，你今天必须给个说法！”
王宁擦了擦手上的药粉，从药房取出一本泛黄的医书：“孙老板，大风子虽有毒性，但《本草纲目》早有记载，外用可治恶疮疥癣。我们此番寻药，正是为了救百姓性命。”他翻开书页，手指点在记载大风子的段落，墨迹已被岁月晕染。
人群中一位老者颤巍巍地站出来：“王堂主，我那儿子染了麻风病，整日疼得死去活来。您这药……真能救人？”还未等王宁开口，孙玉国突然从袖中掏出个陶罐，罐口飘出刺鼻的腐臭味：“大伙闻闻！这是城西李寡妇家的孩子，用了百草堂的药，浑身溃烂发臭！”
围观的村民顿时炸开了锅，咒骂声此起彼伏。王宁脸色骤变，抢过陶罐仔细查看——罐中泡着的黑色药膏确实掺有大风子粉末，却明显未经炮制，浓重的毒性气息让他瞬间明白：“这根本不是我们百草堂的药！大风子必须经过米泔水浸泡、文火焙干等七道工序，这罐药膏分明是有人故意为之！”
孙玉国冷笑一声：“空口无凭！除非你当场证明这药无毒！”他话音刚落，人群突然让出一条路，只见张娜搀扶着一位面色蜡黄的少年走来。少年手臂上布满紫黑色斑块，溃烂处还在渗血，正是那位染了麻风病的老者之子。
“王宁，让我试试吧。”少年咬着牙，眼神却透着坚定，“与其等死，不如信王堂主一次。”王宁的手微微颤抖，转头看向张阳药师。老药师深吸一口气，从药柜中取出一小瓶新制的大风子药膏：“这是按秘法炮制的，毒性已去十之八九，但仍需谨慎使用。”
林婉儿突然拦在王宁身前，夺过药膏：“我先试！”她卷起衣袖，将药膏涂在手臂内侧。所有人的目光都聚集在她的手臂上，时间仿佛凝固。一刻钟后，林婉儿的皮肤只是微微泛红，并无溃烂迹象。人群中响起此起彼伏的惊叹。
孙玉国脸色铁青，突然指着王宁大喊：“他和这女人串通一气！大伙别信！”就在这时，人群外传来一声怒喝：“孙玉国，你还要狡辩到何时！”药材商人钱多多骑着快马闯入，身后跟着几个面色不善的伙计。他翻身下马，将一卷账本甩在地上：“刘二狗三天前在我这儿买了十斤未炮制的大风子，说要给‘急需用药的人家’！”
刘二狗脸色瞬间煞白，扑通一声跪在地上：“老板饶命！是孙老板让我……”孙玉国脸色骤变，一脚踹向刘二狗，转身想逃。林婉儿身形一闪，长剑横在他胸前：“想走？”
“且慢！”王宁抬手制止，走到孙玉国面前，“孙老板，我念你也是为药铺生计，但医者仁心，岂能草菅人命？”他从怀中掏出那个刻着符文的铜片，“这是大风子的炮制秘法，我可与你共享。若你愿意，我们两药铺可一同研制解药。”
孙玉国呆立当场，看着王宁诚恳的眼神，突然捂脸痛哭：“王堂主，我……我也是被生意逼急了……”人群中响起一片唏嘘。王宁拍了拍他的肩膀，转身对众人说：“乡亲们，明日正午，我们将免费为麻风病患者施药。但大风子性烈，用药后需避风静养七日，切不可疏忽。”
第二日，百草堂门前排起了长队。王宁和张阳药师亲自为患者涂抹药膏，张娜和王雪则在一旁分发熬好的清热解毒汤药。林婉儿手持长剑站在高处，目光警惕地扫视四周。当药膏涂抹在第一位患者溃烂的皮肤上时，原本红肿的伤口竟奇迹般地停止渗血，人群中爆发出雷鸣般的欢呼。
然而，就在施药进行到一半时
