落叶，稍不留意就会打滑。王宁走在前面，手里的药锄拄着地面，每一步都踩得格外稳，时不时回头叮嘱身后的王雪：“踩着我的脚印走，这边土松。”
王雪紧紧抓着哥哥的衣角，麻花辫上沾了不少草屑，背上的采药包随着脚步晃悠，包里的《本草备要》硌得她后背发紧。她抬头望着四周，山坡上的灌木被雨水洗得发亮，大多是些常见的酸枣树、枸杞丛，却没见到记忆里那橙红色的果子。“哥，是不是我记错地方了？”她喘着气，声音里带着点焦急。
王宁停下脚步，擦了擦脸上的雨水，目光扫过前方的沟壑。这东山坡海拔足有千米，按沙棘耐旱耐瘠薄的性子，该长在向阳的陡坡上。他指着不远处一块裸露的岩石：“去那边看看，石缝里说不定能找到。”
两人踩着碎石爬上去，刚绕过岩石，王雪突然眼睛一亮，伸手拽住王宁的胳膊：“哥！你看！是那个！”
顺着她指的方向望去，只见几丛半人高的灌木长在石缝间，枝条上挂满了拇指大小的果子，橙红得像燃着的小灯笼，雨珠落在果子上，晶莹剔透。王雪跑过去，小心翼翼摘了一颗放进嘴里，下一秒就皱起眉头：“好酸！还带点涩味！”
王宁走过去，蹲下身仔细观察——叶子是线形的，背面泛着银白色，摸起来有点粗糙，果子紧紧簇在枝条上，带着淡淡的果香。他猛地想起父亲曾提过的“醋柳”，急忙从王雪的采药包里翻出《本草备要》，翻到“沙棘”那一页，只见上面写着：“醋柳，又名沙棘，味酸、涩，性温，归脾、胃、肺、心经，主健脾消食，止咳祛痰，活血散瘀。”
“就是它！”王宁难掩兴奋，指尖轻轻碰了碰橙红的果子，“这就是沙棘，咱们找着药了！”他拿出药篓，小心地采摘着果子，生怕碰掉果皮，王雪也跟着帮忙，两人的手指很快被果汁染成了橙黄色。
等回到百草堂时，雨已经小了些。张娜正站在门口张望，见两人回来，急忙迎上去：“可算回来了，身上都湿透了，快进屋烤烤火。”她接过王宁手里的药篓，看见里面的沙棘果，惊讶地问：“这就是你们找的药？”
“嗯，叫沙棘，能治咳嗽和消化不良。”王宁脱下蓑衣，顺手递给张娜，“你这几日不是总咳嗽吗？正好试试它的药性。”
张娜这几日受了风寒，夜里总咳得睡不着，听王宁这么说，便点头应下。王宁取了些沙棘果，洗净后放进陶罐，加了点冰糖，在火上慢慢熬煮。不一会儿，药香就弥漫了整个屋子，橙红色的汤汁在罐子里咕嘟冒泡，酸甜的气味压过了往日苦涩的药味。
“哥，这药真的能行吗？”王雪趴在桌边，看着陶罐里的汤汁，有点担心。
王宁刚要说话，门外传来脚步声，是护道者林婉儿。她穿着一身素白的布裙，头发用木簪挽着，手里拿着一把油纸伞，脸上带着淡淡的笑意：“老远就闻见香味了，王大夫这是熬了什么好东西？”
林婉儿云游至此，暂居百草堂西厢房，平日里话不多，却总在王宁诊病时默默观察。王宁把沙棘的事说了一遍，又指了指《本草备要》上的记载。林婉儿走过去，拿起一颗晒干的沙棘果闻了闻，点头道：“此果在西域也常见，当地牧民常用它泡水喝，治积食咳嗽很有效。不过直接熬汤药性稍弱，若晒干储存，或熬成膏剂，药效更持久，还能外敷治跌打损伤。”
说话间，陶罐里的沙棘汤熬好了。王宁盛了一碗，递给张娜：“你先喝，看看效果。”张娜接过碗，吹了吹热气，小口喝了起来，酸甜的汤汁滑过喉咙，带着暖意，往日咳嗽时的痒意竟减轻了不少。
次日一早，张娜醒来时，发现自己夜里竟没咳嗽，精神好了许多。她急忙跑到前堂，对正在整理药材的王宁说：“宁哥，沙棘汤真管用！我这咳嗽好多了！”
正好这时，之前来抓药的李老汉抱着娃娃来了，一进门就笑着说：“王大夫，您给的山楂水不管用，娃还是不吃饭，我这咳嗽也没好。”
王宁眼睛一亮，取了些新鲜沙棘果，又加了点麦芽，熬成汤给娃娃喂了小半碗。没过半个时辰，娃娃的肚子就“咕咕”叫，伸手要吃的；李老汉喝了汤，也说喉咙舒服多了，不怎么咳了。
林婉儿站在一旁，看着这一幕，对王宁说：“沙棘药性虽好，但需教村民正确用法。不如明日我和你们一起，再去采些沙棘果，顺便教大家怎么晒果、熬膏？”
王宁点头应下，心里松了口气——有了沙棘，村民的病就能治了。可他没料到，河对岸的孙玉国，已经听闻了沙棘的事，正对着手下刘二狗和郑钦文，露出了阴狠的神色。
风波过后的百草堂，比往日更热闹了。村民们听说沙棘能治病，又亲眼见了王宁辟谣，纷纷来求沙棘汤。王宁一边给人诊病，一边教大家辨认沙棘，张娜和王雪则忙着熬汤、分药，连林婉儿也常来帮忙，药铺里满是酸甜的药香。
可没过两日，新的难题又冒了出来。村东的赵二柱拄着拐杖来复诊，他腿上的跌打损伤虽消了些肿，却仍疼得厉害，连路都走不稳。“王大夫，这腿总不见好，再过几日农忙，可咋下
